Cientistas da Universidade de Bristol (Reino Unido) usando um modelo matemático provaram que antes do surgimento da vida, havia competição entre reações químicas simples. Isso promoveu um análogo da seleção natural, que tornou possível consolidar as mudanças bem-sucedidas nas macromoléculas e eliminar as prejudiciais. Um artigo de cientistas foi publicado no Journal of The Royal Society Interface.
Segundo a teoria do físico-químico alemão Manfred Eigen, antes do surgimento da vida na Terra existiam os chamados hiperciclos - ciclos químicos estáveis constituídos por vários grupos de macromoléculas que se auto-reproduziam e tinham sinais de vida.
Segundo o cientista, isso contribuiu para o surgimento de grandes compostos orgânicos, que de outra forma seriam vulneráveis a mutações nocivas e desapareceriam. No hiperciclo, os mutantes defeituosos são eliminados. No entanto, não está claro como em hiperciclos, onde não havia DNA ou RNA, a evolução poderia ocorrer, o que levaria ao surgimento de organismos reais.
Um modelo denominado sopa de processo finitário pressupõe a existência de processos químicos autossustentáveis denominados máquinas-ɛ (autômatos). O autômato pode ser representado como um canal de entrada-saída: na entrada, a máquina ɛ pode incluir um estado, e na saída, outro. No total, o estudo estudou o comportamento de 15 tipos de autômatos, cuja interação pode dar origem a uma nova máquina ɛ.
Os cientistas realizaram simulações de computador de condições instáveis em que alguns autômatos eram mais comuns do que outros. Cada um desses ambientes, denominado nicho de informações, continha 90.000 máquinas ɛ. Com o tempo, o nicho mudou, à medida que alguns autômatos desapareceram, sendo substituídos por outros, o que deu origem a uma espécie de seleção natural. Algumas variedades de máquinas ɛ morreram completamente, mas eventualmente o nicho se tornou estável, o que implicava uma coexistência pacífica entre as máquinas.
Como os pesquisadores acreditam, antes do surgimento da vida na Terra, processos químicos primitivos ocorriam em corpos d'água que funcionavam como máquinas ɛ. Os resultados do estudo mostraram que os processos evolutivos necessários ao surgimento de objetos tão complexos como as células já poderiam ocorrer em sua "população".
