A edição dinamarquesa pergunta se a Rússia está perdendo sua posição como uma potência espacial líder. O acidente da Soyuz ainda está fresco na minha memória. Por outro lado, ninguém esperava que a União Soviética fosse a primeira a ir para o espaço, mas foi exatamente o que aconteceu. O passado na Rússia foi realmente brilhante. E agora a Rússia e os Estados Unidos estão lutando por espaço de duas maneiras diferentes. Qual é melhor? O tempo vai dizer.
Antes todos consideravam a União Soviética a principal potência espacial, mas os tempos mudaram.
Ninguém esperava que a União Soviética fosse a primeira a ir para o espaço, mas foi exatamente o que aconteceu. Primeiro, em 1º de outubro de 1957, ele lançou o primeiro satélite, o Sputnik-1, e então, apenas um mês depois, o Sputnik-2 com a cadela Laika a bordo.
Nos primeiros anos dos voos espaciais, a URSS era considerada virtualmente invencível no espaço, e essa reputação só se fortaleceu quando Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem no espaço em abril de 1961.
Mas isso foi há muitos anos, e hoje surge a pergunta se o tempo da grandeza da Rússia no espaço não ficou para sempre no passado. Existem dois sinais que apontam nesta direção:
- os planos para o futuro da indústria espacial são vagos e bastante inconsistentes;
- os lançamentos estão ficando menores.
Além disso, a pesquisa científica no espaço tornou-se muito fraca. O número de satélites de pesquisa é muito pequeno, e a última vez que a Rússia tentou lançar uma sonda espacial foi há sete anos.
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Os números falam por si
Hoje, há seis potências espaciais no mundo: três grandes - EUA, China e Rússia, e três pequenas - Japão, Índia e Europa como uma associação econômica e política.
Será muito revelador comparar como o número de lançamentos espaciais de cada uma dessas potências mudou nos últimos cinco anos.
A tendência pode ser observada na tabela. Observe que os lançamentos feitos antes de 1º de outubro estão incluídos para 2018.
Em primeiro lugar, a tabela mostra que, desde 2014, o número de lançamentos realizados pela Rússia vem diminuindo constantemente. Do primeiro lugar, que ocupava em 2014, o país caiu para o terceiro, atrás dos Estados Unidos e da China.
Ao mesmo tempo, a astronáutica chinesa e americana se tornaram mais ativas.
A Rússia ganhou muito
Mas o número de lançamentos é apenas parte da história. É igualmente importante o que exatamente é lançado.
Em um aspecto, a Rússia se comporta como outras potências espaciais: a maioria dos lançamentos é realizada para apoiar os sistemas de satélite de que a sociedade precisa. Podem ser satélites militares para espionagem e defesa, ou satélites de comunicação, bem como aqueles com a ajuda dos quais observam a Terra e o clima nela.
A segunda parte importante da cosmonáutica russa são os voos para a estação espacial ISS nas espaçonaves Soyuz e Progress.
Aqui, a Rússia desempenha um papel muito importante hoje, já que até agora é a única potência espacial que pode levar astronautas à ISS.
Hoje, a Soyuz é uma importante fonte de renda para a cosmonáutica russa, já que a Roscosmos está recebendo muito bem por trazer astronautas dos EUA, Europa, Canadá e Japão para a ISS. Cada lançamento custa mais de $ 80 milhões, então é um lucro significativo.
Mas já agora a competição tem um efeito notável sobre os preços
A Rússia também ganha dinheiro com o lançamento de satélites para outros países. Hoje, tanto os foguetes quanto os satélites são produtos internacionais, e há competição nesta área tanto em termos de preço quanto de qualidade.
Mas a indústria espacial russa está achando difícil competir com outros países.
Em 2013, metade de todos os satélites comerciais do mundo foram lançados com foguetes russos. Em 2018, esse número caiu para cerca de 10%. Isso se deveu em parte à competição e em parte a problemas técnicos com os foguetes Proton, que em breve não serão mais produzidos.
A competição de preços se intensificou especialmente desde que a SpaceX refinou e reutilizou seus foguetes Falcon 9.
A Rússia está agora ponderando se deveria se retirar deste mercado para se concentrar na construção de satélites. A questão é se as coisas vão melhorar lá.
E a ciência?
O que falta à cosmonáutica russa, em particular, são satélites científicos e sondas espaciais. Existem vários satélites como Spectra, que explora o espaço, ou Lomonosov, que estuda a atmosfera superior, mas existem alguns deles.
E comparado a como o programa espacial da União Soviética começou, isso é praticamente nada.
A situação na Rússia é ainda pior com as sondas espaciais, que gradualmente se tornaram uma parte importante de quase todos os programas espaciais:
- A NASA enviou uma sonda até Plutão, e a sonda "Juno" explora Júpiter;
- ESA (Agência Espacial Europeia) vai lançar uma sonda para Mercúrio;
- O Japão está explorando o asteróide Ryugu e tem um satélite orbitando Vênus;
“Até a Índia tem uma sonda na órbita de Marte.
Programa espacial russo está em crise
Outro sinal de que o programa espacial russo está em crise é a lentidão com que o novo cosmódromo Vostochny está sendo construído no leste da Sibéria.
A construção, que começou em 2011, foi repetidamente ofuscada por escândalos de corrupção em grande escala. Grandes problemas econômicos também o complicam.
Outro problema é que a construção está ocorrendo em um canto remoto deste grande país, e poucas pessoas querem ir “para a periferia”.
Planos nebulosos dos tempos da URSS
No início da navegação espacial, a União Soviética era muito ativa no lançamento de sondas espaciais. Foi ele quem fez a primeira tentativa de enviar uma sonda a Marte em 1960, embora infelizmente sem sucesso.
Mas foi o início de uma longa série de lançamentos de sondas espaciais a Vênus e Marte.
Sob o programa de exploração de Vênus, a primeira espaçonave pousou com muito sucesso na superfície de um planeta aquecido a quase 500 graus e enviou fotos de lá.
Mas para Marte, apesar de nós muitos lançamentos, a União Soviética e depois a Rússia, nunca foi possível enviar com sucesso uma sonda espacial.
A última sonda espacial lançada pela Rússia em 2011 foi a Phobos-Grunt, que deveria explorar a pequena lua de Marte, Fobos. No entanto, a sonda não ultrapassou a órbita da Terra, tendo queimado no Oceano Pacífico. Uma possível causa é o controle de qualidade insuficiente.
Desde então, a Rússia não tentou lançar sondas espaciais. Existem alguns planos um tanto vagos para o lançamento de novas sondas em Vênus, possivelmente depois de 2025, mas o estudo do sistema solar exterior, ao que parece, nunca esteve nos planos.
De um passado brilhante a um presente menos brilhante
A questão natural é o que aconteceu ao outrora um programa espacial ambicioso e em grande escala. Claro, em parte tudo é explicado pela economia, mas também é importante levar em conta a cultura russa.
A era espacial começou como parte da Guerra Fria e, portanto, foi dominada pelos militares. Além disso, a exploração espacial se encaixava bem com uma ideologia que implicava que o comunismo era o futuro, e o espaço era parte desse futuro.
E eles, afinal, tiveram o "pai da viagem espacial" Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), que lançou as bases teóricas para as viagens no espaço e também deu origem à ideia de que o futuro da humanidade está no espaço.
A União Soviética realmente queria mostrar que essa enorme potência é mais do que apenas um país agrícola atrasado, e a corrida espacial foi muito importante aqui.
Em comparação com os Estados Unidos, a União Soviética não tinha muitos recursos econômicos e industriais, mas se concentrou no desenvolvimento da indústria espacial - e, como resultado, foi líder no espaço por vários anos.
As vitórias no espaço foram um grande sucesso de propaganda para a URSS. No entanto, a vida cotidiana dos cidadãos não melhorou e, a longo prazo, a URSS não poderia competir com a economia melhor e a indústria mais desenvolvida do Ocidente.
As pessoas realmente não precisam de uma nova era espacial
Mas agora, sob Putin, a sociedade mudou. Agora, na Rússia, eles estão olhando cada vez mais para a antiga grandeza. A era do sucesso espacial se tornou quase uma espécie de monumento histórico com ídolos como o cosmonauta Gagarin e o designer-chefe Sergei Korolev.
Claro, muitos gostariam de voltar nessa época, mas na vida cotidiana as pessoas têm muitos problemas, e a escassa economia os pressiona muito, então agora a sociedade dificilmente insistirá na construção de uma nova era espacial.
Nem o povo nem o governo simplesmente não estão considerando as perspectivas de desenvolvimento futuro no espaço, para cuja realização tantos recursos precisam ser doados. Os americanos realmente têm o mesmo problema. Talvez, em busca de planos espaciais, faça sentido ir para a China.
Dois caminhos para o espaço
Existem duas diferenças principais, aparentemente culturais, na forma como a Rússia e os Estados Unidos abordaram a exploração espacial. Os americanos não conseguem introduzir novas tecnologias com rapidez suficiente, enquanto os russos avançam em pequenos passos e usam constantemente a tecnologia existente.
Essa diferença foi claramente manifestada imediatamente após a "corrida" para a lua. Os americanos gastaram enormes somas de dinheiro tanto na Apollo quanto no foguete Saturno, e essa técnica poderia ser usada para construir uma estação espacial, uma base na Lua ou mesmo viajar para Marte.
E do jeito americano típico, eles não eram considerados bons o suficiente. Eles terminaram o Saturn e o Apollo e imediatamente começaram a trabalhar nos ônibus espaciais. Durante oito anos, de 1973 a 1981, os americanos não puderam enviar astronautas ao espaço.
Finalmente, os ônibus espaciais começaram a voar, mas já em 1986 o Challenger teve um desastre, e foi um repentino despertar para a realidade.
Agora estava claro que era perigoso voar nesses ônibus espaciais, e prepará-los para um novo vôo demorou não algumas semanas, mas muitos meses. E eles não eram baratos, então em 2011 foi lançado o último ônibus espacial.
Hoje os americanos estão de volta aos foguetes e espaçonaves baseados na tecnologia Apollo.
Os russos usaram apenas os foguetes de que já dispunham para lançar pequenas estações espaciais. Afinal, a espaçonave Soyuz com o grande foguete Proton poderia dar conta dessa tarefa, então por que mudar algo que já funciona bem? Assim, eles conseguiram evitar a criação de novos grandes foguetes durante a expansão gradual com vários módulos de sua última grande estação espacial, Mir.
Houve apenas uma exceção quando a espaçonave russa Buran e o foguete Energia foram desenvolvidos. No entanto, apenas um lançamento de teste não tripulado foi feito com eles, após o qual este projeto caro foi abandonado, porque além de todos os outros problemas, a URSS já estava à beira do colapso.
Prós e contras
Cada abordagem tem seus prós e contras. Para os americanos, os ônibus espaciais mostraram-se caros, embora seus 135 lançamentos permitissem resolver uma longa série de tarefas importantes.
Sem os ônibus, seria muito difícil construir a ISS. No entanto, é importante notar que, se alguns foguetes de Saturno antigos fossem armazenados em algum lugar, a ISS poderia ser construída muito mais rápido.
A rejeição dos ônibus espaciais levou à necessidade de criar novos mísseis baratos.
Os comerciantes privados assumem a tarefa
Essa tarefa foi assumida pela Space-X, que desenvolveu o primeiro foguete Falcon parcialmente reutilizável do mundo.
Outra empresa, a Blue Origin, criou um novo motor de foguete movido a metano líquido e oxigênio, que será usado em dois foguetes de próxima geração, Vulcan e New Glenn, também parcialmente reutilizável.
Portanto, a tecnologia de mísseis americana deu alguns grandes passos em frente, mas eles também têm os meios para experimentar novas tecnologias.
A tecnologia russa pode estar muito desatualizada
As tecnologias de foguetes russas não são particularmente competitivas agora - por exemplo, o foguete Soyuz foi projetado há mais de 60 anos.
Durante muitos anos, trabalharam em novos mísseis do tipo Angara, mas eles não são reutilizáveis, o que significa que é difícil para eles competir em preço com o Falcon.
Uma vez que toda a construção de mísseis na Rússia é controlada pelo estado, também não é ajudada por inovações de empresas privadas.
Acrescente a isso o impacto da queda dos preços do petróleo e as sanções a que a Rússia foi submetida desde a anexação da Crimeia. Certamente há pouca esperança de que uma quantia significativa seja alocada para desenvolver a próxima geração de mísseis tão necessários.
Estação Espacial Internacional.
Em 2014, os russos disseram que o orçamento de 10 anos para o desenvolvimento da astronáutica seria de US $ 70 bilhões. Hoje, esse montante caiu para menos de US $ 20 bilhões. Com um orçamento tão modesto, você só consegue manter a astronáutica viva.
A cosmonáutica russa certamente sobreviverá, mas muito indica que o tempo da Rússia como superpotência espacial ficou para trás.
A ISS será desativada - e depois?
Há decisões pela frente que não podem ser adiadas. Por exemplo, o que faremos se a Estação Espacial Internacional for desativada nos próximos dez anos?
A maior questão é se a Rússia continuará trabalhando sozinha ou se buscará participar de um novo projeto internacional conjunto. Se a Rússia escolher o último, a China pode se tornar um parceiro melhor do que os países ocidentais.
Putin e espaço
É difícil dizer exatamente o que Putin pensa sobre o espaço - em geral, ele parece ser positivo. Mas agora o foco está em problemas urgentes, não em grandes planos para o futuro. Com esse espírito, no dia 8 de agosto Putin se reuniu com o chefe da agência espacial Roscosmos, Dmitry Rogozin.
De acordo com a ata oficial, a reunião teve dois temas principais:
- uso do sistema de navegação GLONASS;
- melhor monitoramento da Terra.
O GLONASS é a resposta russa ao GPS da América, e Rogozin agora está trabalhando para tornar o uso do GLONASS um requisito legal para todas as aeronaves que voam dentro das fronteiras russas. Rogozin também prometeu aumentar o número de satélites de monitoramento da Terra dos atuais 10 para 23 dentro de alguns anos.
Para demonstrar as boas fotos que os satélites russos podem tirar, ele usou, entre outras, fotos da nova ponte da Crimeia. Afinal, a Rússia precisa ficar de olho em um vasto território: Rogozin, por exemplo, mencionou tarefas como a detecção de extração ilegal de madeira, além de problemas com o meio ambiente.
Tudo isso foi aprovado por Putin, alocando dinheiro para a obra: aqui o procedimento é um pouco mais simples do que aquele que a NASA (ou ESA) tem que passar.
Helle e Henrik Stub são PhDs em Astronomia, Física e Matemática pela Universidade de Copenhagen.
