O consumo moderado de chocolate, mostram os estudos, pode levar ao aumento da atividade cerebral, evitar doenças cardíacas e melhorar o humor. Mas com chocolate não é tão simples. Também pode ser perigoso.
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Desde que os maias e astecas começaram a fazer chocolate, há cerca de três mil anos, misturando grãos de cacau com água e pimenta, tem havido um debate sobre os efeitos do chocolate na saúde.
O cientista sueco Karl von Lynn chamava o chocolate de alimento dos deuses e, no século 19, o chocolate era até vendido em farmácias como remédio para fortalecer a força e o vigor. Hoje o chocolate faz a alegria de crianças e adultos, mas poucos sabem que contém substâncias nocivas.
Além de grãos de cacau ralados e manteiga de cacau, uma barra de chocolate contém um alcalóide - a teobromina, que é semelhante em composição química à cafeína. É ele quem causa a excitação do músculo cardíaco, mas a teobromina também é uma substância tóxica.
Felizmente, o metabolismo humano é muito rápido para que a teobromina seja absorvida, mas nossos irmãos menores podem sofrer com isso - isso é especialmente perigoso para cavalos, cães e gatos. O envenenamento por teobromina costuma ser fatal, então em nenhum caso você deve alimentar seus animais de estimação com chocolate.
Além dos ingredientes indicados na embalagem, o chocolate pode conter impurezas ruins, principalmente? se for barato. Podem ser óleos de palma ou de coco. E no decorrer de experiências recentes com chocolate amargo, foi encontrada ocratoxina, perigosa para os humanos.
Outros estudos apontam para níveis mais elevados de cádmio prejudicial no chocolate escuro. No entanto, o maior perigo que o chocolate representa para pessoas com tendência à obesidade e diabéticos.
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Quem já provou chocolate pelo menos uma vez, nota que o prazer que esta iguaria lhe dá quer se repetir. Cientistas já haviam sugerido que o chocolate pode causar dependência devido à substância andanamida, que tem um efeito semelhante ao da maconha. Além disso, o chocolate estimula a produção de serotonina, o hormônio da felicidade. Doses de cafeína e teobromina, psicoestimulantes, têm um efeito positivo no desempenho e na atividade criativa. Mas o chocolate é uma droga?
Pesquisas recentes sugerem que o efeito do vício do choque é psicológico, e não químico. O chocolate contém mais de 500 substâncias e é bastante difícil dizer como elas interagem e se os efeitos se neutralizam. Mas a combinação de consistência agradável, sabor, doçura e aroma faz com que todos os órgãos de percepção humanos funcionem em plena capacidade.
Uma espécie de sinestesia aumenta a experiência emocional geral de comer chocolate - se fosse apenas doce, como o açúcar, a pessoa não se sentiria tão satisfeita. Além disso, sabe-se que o chocolate contém muitas calorias, gorduras e açúcar, pelo que existe uma proibição tácita do seu consumo excessivo. É graças a esse tabu que uma pessoa obtém prazer adicional, assim como acontece com os fumantes.
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Estimular a liberação de endorfina e serotonina - hormônios da felicidade - é uma das virtudes mais atraentes do chocolate. No entanto, além disso, o chocolate também contém feniletilamina e fenamina - substâncias que são produzidas pelo cérebro humano durante a excitação sexual.
Um estudo realizado por cientistas milaneses mostrou que os indivíduos que consumiam chocolate estavam mais satisfeitos com o sexo. O chocolate afeta mulheres e homens de maneiras diferentes, afetando precisamente as áreas do cérebro conhecidas como zonas de prazer.
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O chocolate contém muito magnésio, cálcio, ferro, potássio, vitaminas B. Magnésio e potássio são estimulantes naturais do sistema nervoso. Alguns estudos mostram que o chocolate tem um efeito positivo na função cerebral, em particular ao melhorar a memória, aumentando o estado de alerta, ajudando a lidar com o aumento da irritabilidade - ao mesmo tempo que melhora o humor.
A atividade cerebral é estimulada pelo flavanol, que ativa o fluxo sangüíneo ativo para o cérebro. O chocolate, que contém naturalmente flavanol, ajuda o sangue a chegar às áreas do cérebro responsáveis pela memória e pela reação. No entanto, a maior parte do flavanol é destruída quando os grãos do cacau são cozidos, portanto, o efeito de comer chocolate não será tão rápido e opressor. Deve-se observar que o flavanol está contido no chocolate amargo e o chocolate ao leite não causa nenhum efeito.
Igor Lindberg
