De acordo com o Serviço de Parques Nacionais dos EUA, Yellowstone é considerada a maior concentração de mamíferos de qualquer estado dos EUA.
Assim, no parque nacional em um momento ou outro, há um grande número de predadores, como ursos, coiotes, lobos e leões da montanha. A vida desses animais obedece a certos ciclos de migração, que são estabelecidos pelos veados e alces que vivem no parque nacional - principal fonte de alimento dos predadores. No entanto, este ano o ciclo é quebrado por algum motivo e os animais saem do vulcão aos milhares.
Os alces de Yellowstone deixam o vulcão em enormes rebanhos a cada ano para encontrar áreas mais altas ao redor do Parque Nacional de Yellowstone. Essa migração em massa anual dá aos habitantes selvagens de Yellowstone a oportunidade de estender a primavera e aproveitar a grama fresca.
No entanto, os cientistas descobriram que esses padrões de migração centenários mudaram.
Gregory Rickbeil, biólogo da Universidade da Califórnia, Berkeley, diz que os biólogos têm todos os dados de que precisam para rastrear os movimentos dos animais, como sinais de sensores GPS implantados em alguns indivíduos e imagens de satélite.
Em geral, os cientistas rastreiam a migração de cerca de 400 espécies que habitam Yellowstone, mas a mais importante dessas espécies é o alce. A cada primavera, os alces sobem para áreas mais altas e retornam aos vales e planícies de Yellowstone no início do outono.
No entanto, neste ano, os animais começaram sua migração muito mais tarde, o que os cientistas explicam pelas mudanças climáticas. Um novo estudo sobre a vida selvagem do vulcão Yellowstone para explicar esse fenômeno foi publicado na revista Global Change Biology.
Vídeo promocional:
Arthur Middleton, professor de gestão da vida selvagem em Berkeley, disse: "As decisões que esses animais tomam sobre quando migrar são absolutamente dependentes de mudanças na paisagem, isto é, mudanças que são reguladas pelo clima".
“Agora, com base nesses dados e no futuro, devido às mudanças climáticas, devemos esperar uma mudança no momento das migrações em massa de alces e veados, que, por sua vez, afetará outros animais selvagens e até mesmo pessoas que dependem deles: predadores, necrófagos e caçadores em todo o ecossistema."
Embora os alces migrem em diferentes épocas do ano para se adaptarem melhor às mudanças climáticas, a migração pode ter um impacto negativo em Yellowstone como um todo.
Os alces de Yellowstone são uma das populações mais numerosas - seu número chega a cerca de 20.000 indivíduos. Esses animais são responsáveis pelo consumo de grande quantidade de vegetação nativa, mas também são a principal fonte de alimento dos predadores de Yellowstone. Por exemplo, os ursos pardos de Yellowstone se alimentam de alces jovens na primavera.
O professor Middleton diz: “Esses alces comem muitas coisas que crescem no parque, mas eles próprios também são comidos por muitas pessoas. Portanto, onde quer que essas massas de centenas ou milhares de alces estejam localizadas, elas determinam quem vai comer nesta temporada e quem não vai."
“Normalmente, essa decisão dos alces se refere às populações mais sensíveis de carnívoros, como ursos pardos ou lobos. No entanto, muitas pessoas também ganham dinheiro caçando alces, portanto, a mudança no tempo de migração também tem impacto sobre elas.
