Podemos apenas imaginar por que esses povos antigos, cujos corpos perfeitamente preservados são encontrados em pântanos por todo o norte da Europa, foram mortos de forma tão brutal. Um correspondente da BBC Travel está tentando desvendar o mistério.
Nosso trem, indo de Hamburgo para a Dinamarca, passou lentamente por campos verdes e bosques de bétulas inundados de água, e do lado de fora da janela apareceu outro pântano, sombreado por salgueiros e coberto de algas verde-azuladas e lentilha d'água.
Mesmo sentado na carruagem, senti como eles são escuros e silenciosos, esses pântanos pacíficos - é assim, eu acho, um lago não muito longe daqui, em Helsingor, onde a infeliz amada Ofélia de Hamlet encontrou seu último refúgio.
O trem entrou no reino do povo do pântano.
As pessoas do pântano são chamadas de nossos ancestrais que viveram há dois mil anos. Seus corpos são encontrados em pântanos por toda a Europa do Norte - da Irlanda à Polônia.
Muitos arqueólogos modernos acreditam que essas pessoas, que viveram na Idade do Ferro, foram mortas e cuidadosamente colocadas no pântano como um sacrifício ritual aos deuses.
Alguns estudiosos afirmam que eram criminosos, estrangeiros ou vagabundos.
A Dinamarca ocupa um dos primeiros lugares do mundo em termos de número de pântanos e gentes pantanosos, muitos dos quais estão perfeitamente preservados há muitos séculos, como se preservados nos ácidos liberados pela turfa (sphagnum), a "fundação" viva desses pântanos.
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A maioria dos corpos foi encontrada acidentalmente durante a mineração de turfa em 1800-1960, quando ainda era usada como combustível na Dinamarca.
As autópsias realizadas com a ajuda dos últimos avanços da medicina legal mostraram que quase todos eles - homens e mulheres - morreram de forma violenta: alguns tinham laços finamente cortados em volta do pescoço, outros tinham uma terrível garganta aberta.
Como muito pouco se sabe sobre a Dinamarca durante a Idade do Ferro - naquela época não havia linguagem escrita aqui, e de fontes romanas e gregas quase nada veio até hoje - podemos apenas adivinhar quem eles eram e por que foram mortos.
No entanto, como na maioria dos casos os corpos dos mortos foram queimados naquela época, sabemos que esses infelizes sofreram um fim diferente do que seus contemporâneos.
Queria olhar com os meus próprios olhos para as pessoas do pântano, a fim de tentar compreender o mundo misterioso de onde vêm.
A primeira parada no meu caminho foi a pequena cidade de Vejle, no sudeste da Jutlândia, 240 quilômetros a oeste de Copenhagen. Vejle é habitada por cerca de 100 mil pessoas.
Esta luxuosa paisagem ondulante não é típica das terras baixas da Dinamarca, com estradas sinuosas através de encostas suaves de colinas cultivadas e vales glaciais pontilhados de buracos cheios de água e pântanos florestais rodeados por orquídeas rosa e duras taboas marrons.
Vim aqui para encontrar Mas Raun, o arqueólogo-chefe do Museu de Vejle e curador de uma incrível coleção de artefatos, incluindo moedas romanas, espadas gravadas e broches de suástica (na verdade, este símbolo antigo existia antes de seu adotado pelos nazistas). Tudo isso foi encontrado nos pântanos.
De uma sala escura nos fundos do museu, ouviu-se o zumbido triste de um chifre de veado - agora meu contemporâneo estava soprando nele, mas na Idade do Ferro na Dinamarca esse som costumava servir como um sinal de socorro. Eu atendi ao seu chamado e corri para dentro.
Na escuridão, em um sarcófago de vidro aberto, jazia o corpo frágil e de pele fina de uma mulher de Haraldsker, cujo rosto cinza estava congelado em uma expressão de choque profundo.
Ela não parecia tão pacífica quanto as pessoas do pântano que eu vi nos livros, e isso me deu arrepios - parecia que eu estava me intrometendo em algo pessoal.
“Em 1835, quando os mineiros de turfa a encontraram, ela foi confundida com a rainha Viking Gunhilda, que viveu no século 10, que, de acordo com a saga Jomsvikings, foi afogada por seu marido Harald Bluetooth”, Ravn me contou, coçando a barba e olhando com curiosidade no corpo.
“Mas não é, e agora, graças à análise de radiocarbono, sabemos que tem cerca de 2.200 anos.”
Uma mulher de Haraldsker foi encontrada nua no fundo de um pântano, ao qual foi esmagada por galhos de árvores - provavelmente após sua morte.
Suas roupas estavam ao lado de seu corpo. A julgar pelas marcas em seu pescoço, a mulher foi estrangulada.
No decurso de um exame post-mortem adicional, o conteúdo do estômago na hora da morte foi examinado: ele continha painço com casca e amoras - um menu atípico da última refeição para uma sociedade que comia principalmente carne.
“No momento, estamos fazendo uma análise isotópica do cabelo e aplicando um novo teste de DNA baseado na extração de uma amostra de DNA do ouvido interno. Esperamos obter resultados em breve e aprender mais sobre isso."
Raun e eu dirigimos até Haraldsker (Harald's Marsh), onde a mulher foi encontrada.
Este lugar comum está localizado a 10 quilômetros a oeste do museu. Como os pântanos que eu vira da janela do trem, estava coberto de lentilhas verdes brilhantes e rodeado por um denso anel de árvores, sob as quais cogumelos retorcidos com gorros cor de vinho e frutinhas vermelhas flamejantes cintilavam sob a luz do sol.
Há algo mágico e sobrenatural nesses pântanos - aqui fica claro por que eles foram escolhidos há muito tempo para fazer sacrifícios e por que ainda mantêm seu apelo inexplicável até hoje.
Mais adiante no meu caminho estava Aarhus - a segunda maior cidade da Dinamarca. Vim ver as incríveis exposições em exibição no novo Museu Moesgård, que abriga uma das melhores exposições da Idade do Ferro na Europa.
A principal "estrela" da exposição é um homem de Groboll. Ele foi encontrado em 1952 sentado em uma postura naturalmente relaxada, como se estivesse fazendo ioga, e perfeitamente preservado: seus pés e pele ficaram praticamente intactos, e seu rosto com traços marcantes e um nariz em forma de botão parece quase o mesmo de vida.
“Como a maioria dos mortos no pântano, seu cabelo e pele foram tingidos de vermelho por um processo químico chamado reação de Maillard”, explicou a arqueóloga e gerente de exposições Pauline Asingh. "Homem bonito!"
No entanto, a expressão serena no rosto do homem de Groboll não condiz de forma alguma com sua terrível morte.
“Eles o colocaram de joelhos e, ficando atrás, cortaram sua garganta de orelha a orelha. Em seguida, eles os baixaram com muito cuidado para o pântano”, Asingh continuou sua história.
"Pode parecer cruel e imprudente para nós, mas os sacrifícios eram uma parte importante da vida cultural das pessoas naquela época."
Asingh então me levou a outra exposição, desta vez dedicada aos cães mortos nos pântanos.
Em 2015, 13 cães foram encontrados sacrificados por volta de 250 DC no pântano Sködstrup perto de Aarhus, o que significa que os sacrifícios rituais não eram apenas humanos.
Além disso, esta exposição apresenta várias séries de desenhos comoventes que mostram que um profundo afeto está por trás desses assassinatos às vezes brutais.
Um deles mostra uma jovem decorando o pescoço de seu cachorro com uma coroa de flores antes de ser executada.
Uma visita ao Museu Moesgård me fez pensar: não importa o quanto queiramos simplificar o passado, nossos ancestrais eram pessoas, não artefatos, e cada um tinha sua própria história de vida difícil.
A última parada no meu caminho foi a pequena cidade de Silkeborg, 44 quilômetros a oeste de Aarhus.
Aqui, no edifício amarelo claro do Museu de Silkeborg, há uma pequena mas impressionante coleção de exposições dedicadas às pessoas do pântano, e também abriga um dos exemplos mais bem preservados.
O homem de Tollund, cuja idade é de cerca de 2.400 anos, sobreviveu até hoje são e salvo - tanto que na década de 1950, quando seu corpo foi descoberto, as autoridades locais o levaram pelo cadáver de um menino recentemente desaparecido.
Como alguns de seus companheiros de infortúnio, este homem do pântano foi enforcado - um laço engenhosamente tecido ainda pendurado em seu pescoço. Mas tanto seu nariz comprido quanto sua testa lisa não foram afetados pela decomposição, e seus lábios carnudos se curvaram em um meio sorriso misterioso.
Sua adorável trança vermelha de 90 cm está presa em um nó intrincado.
Na sala ao lado, uma mulher de Elling estava esperando por mim, encontrada a apenas quarenta metros do homem de Tollund e que morreu quase ao mesmo tempo.
Aparentemente, ela também foi enforcada. Sua adorável trança vermelha de 90 cm está presa em um nó intrincado.
O arqueólogo do museu Ole Nilsson me levou a Bjellskoudal, onde os dois corpos foram encontrados, um amplo pântano a cerca de 15 quilômetros do museu.
Desde então, o local foi designado uma reserva natural, equipado com decks de madeira e trilhas marcadas.
Durante nossa caminhada rápida, uma leve névoa pairava sobre o pântano semelhante a um lago e, ao longo do caminho, de vez em quando encontramos grandes garças-azuis, patos selvagens, flores roxas e, claro, havia musgo esfagno poroso por toda parte.
Parando para admirar o pântano, me perguntei que outros segredos suas profundezas sombrias guardam.
O pântano estava esmagando - lenta e avidamente, como se relembrando seu poder eterno e terrível sobre o que havia caído em seu pântano por milênios.
