É verdade - algumas rochas podem permanecer na água por anos. E agora os cientistas sabem como isso acontece e por que no final eles se afogam.
Estudos de raios-X no Laboratório Nacional. Lawrence Berkeley, nos Estados Unidos, ajudou os cientistas a resolver esse mistério examinando amostras de rochas vulcânicas leves, frágeis e porosas conhecidas como pedra-pomes.
A incrível flutuabilidade dessas rochas - que podem formar "jangadas de pedra-pomes" com quilômetros de extensão no oceano - ajudará os cientistas a rastrear erupções vulcânicas subaquáticas.
E, além disso, os dados sobre a flutuabilidade da pedra-pomes permitirão descobrir como as espécies se espalham pelo planeta. A pedra-pomes é rica em nutrientes e serve como um transportador para plantas e outros organismos. Além disso, a pedra-pomes flutuante pode ser perigosa para os barcos, pois a mistura de cinzas entope os motores.
Embora os cientistas soubessem que a pedra-pomes podia flutuar devido a bolsas de gás nos poros, não se sabia como esses gases permanecem por muito tempo dentro da pedra-pomes. Afinal, se, por exemplo, uma esponja absorver água suficiente, ela afundará.
Algumas pedras-pomes do laboratório afundaram à noite e subiram à superfície durante o dia. Para entender os processos. ocorrendo nessas pedras, a equipe cobriu com cera as áreas de pedra-pomes em contato com a água.
Os pesquisadores descobriram que o processo de aprisionamento do gás na pedra-pomes se deve ao fenômeno da tensão superficial, uma interação química entre a superfície da água e do ar, que age como uma película fina. O mesmo processo permite que insetos e lagartos andem sobre a água.
A equipe também descobriu que a teoria da percolação ajuda a entender como o líquido entra em um material poroso. Ela também explica o processo de aprisionamento de gás na pedra-pomes. E a teoria da difusão de gás, que descreve como as moléculas de gás procuram áreas de baixa concentração, deixa clara a perda final de gases que faz com que as pedras afundem.
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