23 de maio de 1967 pode ser o dia do início de uma guerra nuclear. Nesse dia, a Força Aérea dos Estados Unidos estava pronta para colocar em ação bombardeiros nucleares táticos carregados. Tudo começou com o fato de que os sistemas de radar projetados para rastrear mísseis balísticos soviéticos foram completamente desativados. O evento é visto pelos militares como um ato de agressão. E depois vem a Guerra Fria! Felizmente, antes do lançamento das bombas nucleares, a Força Aérea dos Estados Unidos foi cancelada.
Acabado de construir naquela época, o American Solar Activity Observatory foi capaz de explicar a verdadeira causa da avaria maciça do equipamento de radar. Esse motivo acabou sendo uma série de explosões solares poderosas. Pelo menos é o que diz um documento de história militar recentemente desclassificado, descrevendo como a humanidade quase se destruiu devido às esquisitices do clima espacial.
"Aqui está o que eles chamam de 'estourado, estourado!", Afirma Delores Knipp, ex-oficial da Força Aérea dos Estados Unidos e membro da equipe do Departamento de Estudos do Clima Espacial da Universidade do Colorado em Boulder.
O clima espacial é um termo que abrange amplamente os aspectos mais práticos da ciência das comunicações sol-terrestres. Na maioria das vezes, isso significa atividade solar, que começa com explosões solares, bem como poderosos raios-X e emissões ultravioleta para o espaço. Quando uma explosão solar atinge o limite superior de nossa atmosfera - a ionosfera - ela começa a se comportar como um pulso eletromagnético, uma descarga elétrica de força destrutiva que queima todos os componentes eletrônicos ao redor.
Thomas Berger, Diretor do Centro de Previsão do Clima Espacial, comenta:
“A comunicação por rádio às vezes ainda sofre com esses fenômenos. Transmitir mensagens de rádio além do horizonte torna-se difícil. Quando, por exemplo, aviões sobrevoam os pólos, o único meio de comunicação com o centro de controle são as ondas de rádio de microondas. Mas esta é apenas uma dificuldade temporária, durando de 10 minutos a várias horas, na pior das hipóteses."
Após a erupção principal, o Sol geralmente libera uma nuvem gigante de plasma magnetizado chamada de ejeção de massa coronal. Essa “bolha” de material estelar, que se move lentamente, leva de 12 horas a vários dias para chegar à Terra, mas é a que causa os efeitos mais graves da atividade solar, desde a aurora boreal até faltas de energia generalizadas.
O clima espacial é felizmente temporário, diz Berger. No entanto, pode causar problemas mais sérios se as pessoas no poder não compreenderem o que realmente está acontecendo. Isso aconteceu durante a "grande tempestade solar" em maio de 1967. Naquela época, os militares norte-americanos apenas começavam a monitorar constantemente a atividade solar com os equipamentos do Serviço de Meteorologia Aérea da Força Aérea, que fornecia relatórios diários para meteorologistas do NORAD (Comando de Defesa Aeroespacial Norte-Americano).
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Vista do Sol em 23 de maio de 1967 na estreita faixa visível de H-alfa. Pontos brilhantes em uma foto do sol indicam o epicentro das erupções solares
Em 18 de maio de 1967, os observadores descobriram várias manchas solares concentradas em uma região da superfície do sol. Uma série de erupções solares foram observadas e fotografadas ao meio-dia de 23 de maio, incluindo o que mais tarde seria considerado pelos cientistas como a maior explosão de rádio solar do século XX. Logo depois que as chamas foram detectadas, o Centro de Observação Solar do NORAD enviou uma mensagem à sede sobre uma gigantesca tempestade geomagnética iminente que alcançaria a Terra nas próximas 36-48 horas.
No entanto, essa previsão veio com atraso. Como resultado, a eclosão da tempestade geomagnética "colocou nos ouvidos" da Força Aérea, quando o sistema de alerta precoce de mísseis balísticos (BMEWS) que falhou obrigou o comando a emitir uma ordem de preparação para o lançamento de armas nucleares.
O sistema de radar usado na época da Guerra Fria e operando nas latitudes do extremo norte tornou-se um exemplo clássico de tecnologias que poderiam ser desativadas como resultado do clima espacial. De acordo com Knipp e seus co-autores, alguns dos quais são oficiais aposentados da Força Aérea dos Estados Unidos e próximos aos eventos descritos hoje, esse atraso na transmissão de informações pelo Centro de Observação e Previsão da Atividade Solar na verdade quase causou uma catástrofe nuclear global.
“Nenhum dos mísseis foi lançado. Temos certeza disso”, diz Knipp.
“A guerra era inevitável? Pelo que sabemos, a decisão demorou de dezenas de minutos a várias horas e, finalmente, a previsão do tempo espacial recebida no lugar certo e na hora certa foi capaz de evitar esta catástrofe global.
Cerca de 40 horas depois, a principal tempestade geomagnética atingiu a Terra, interrompeu as comunicações de rádio e iluminou-se com a aurora boreal até o Novo México por quase uma semana.
NIKOLAY KHIZHNYAK
