A caverna croata de Vindia há muito é considerada um lugar onde humanos e neandertais viviam juntos. No entanto, uma nova pesquisa lança dúvidas sobre isso e argumenta que, na Europa, os humanos modernos não coabitaram com espécies relacionadas.
Acredita-se que a caverna de Vindia, na Croácia, tenha sido um ponto de encontro potencial para os neandertais e ancestrais humanos modernos há cerca de 32.000 anos. Novas pesquisas, no entanto, lançam dúvidas sobre isso: a análise de radiocarbono mostrou que os neandertais de fato viviam nesta caverna, mas foi há cerca de 40.000 anos - ou seja, 80 séculos antes da chegada dos modernos a esta parte da Europa. E se assim for, então outras evidências da interação histórica das duas espécies nesta região serão questionadas.
Como tudo começou
No final dos anos 1990, os pesquisadores descobriram restos de Neandertal em várias áreas da caverna, incluindo crânios, ossos do quadril e dos membros, e muito mais. Eles também foram estudados usando análise de radiocarbono. Esta análise é baseada na medição do conteúdo de um isótopo chamado carbono-14, que decai com o tempo a uma taxa fixa. Sabendo quanto isótopo resta, os cientistas podem prever com alta precisão o tempo em que este ou aquele indivíduo viveu e morreu.
Ao estudar o conteúdo de carbono-14 do colágeno retirado de fragmentos do crânio e dos membros, os pesquisadores estabeleceram a faixa etária de 29.000 a 34.000 anos atrás - nessa época os primeiros representantes do Homo sapiens se mudaram para a Europa, como evidenciado por outros achados arqueológicos - ossos e ferramentas encontradas na mesma caverna. Os cientistas sugeriram que as duas espécies viveram juntas e até acasalaram uma com a outra.
Humanos e neandertais: havia uma conexão?
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No início deste ano, uma equipe liderada pelos arqueólogos Tybot Mottose e Thomas Hayam, da Universidade de Oxford, adotou um método de datação por radiocarbono mais moderno. Ao longo de 30 anos, a tecnologia passou por melhorias significativas: em vez de procurar o carbono-14 no colágeno ósseo (que é uma mistura semelhante à gelatina e pode ser facilmente contaminada por impurezas externas), os pesquisadores isolaram um aminoácido específico dele - a hidroxiprolina.
Ossos descobertos na caverna durante escavações arqueológicas
No início deste ano, uma equipe liderada pelos arqueólogos Tybot Mottose e Thomas Hayam, da Universidade de Oxford, adotou um método de datação por radiocarbono mais moderno. Ao longo de 30 anos, a tecnologia passou por melhorias significativas: em vez de procurar o carbono-14 no colágeno ósseo (que é uma mistura semelhante à gelatina e pode ser facilmente contaminada por impurezas externas), os pesquisadores isolaram um aminoácido específico dele - a hidroxiprolina.
A análise da hidroxiprolina isolada mostrou que os restos mortais têm provavelmente 40.000 anos, conforme relatado pela equipe nos Proceedings of the National Academy of Sciences. Parece que os sepultamentos dos Neandertais apareceram na caverna muito mais cedo do que as pessoas chegaram lá. O arqueólogo Joa Zilhau, que não participou do estudo, acredita que analisar um determinado aminoácido é uma boa maneira de evitar problemas de contaminação, mas aconselhou outros laboratórios a fazerem suas próprias análises para evitar erro humano.
Conclusão
É impossível negar a interação entre as pessoas e os neandertais: genes comuns e até doenças venéreas (cujas protoformas, de acordo com os antropólogos, pegamos nos neandertais) indicam que a nossa e sua espécie uma vez se encontraram e deixaram prole conjunta. Mas, aparentemente, onde quer que isso acontecesse - definitivamente não eram cavernas croatas.
Vasily Makarov
