Ao saber que a peculiaridade do solo local impede a decomposição de corpos, as pessoas começaram a expor os mortos nas catacumbas sem caixões.
Na cidade de Palermo, na Sicília, um mosteiro capuchinho foi inaugurado no século 16, que se tornou o lar de muitos monges. No final do século, surgiu a dúvida sobre a necessidade de um cemitério próprio. Para o efeito, foi adaptada uma cripta sob o templo do mosteiro, e o primeiro a ser enterrado aqui foi um sacerdote mumificado chamado Silvestro de Gubbio, posteriormente os restos mortais de vários monges anteriormente falecidos foram aqui transferidos. E no século 17 descobriu-se que a peculiaridade do solo e do ar neste subsolo impede a decomposição dos corpos.
Muitos habitantes da cidade gostaram da ideia de manter o corpo incorruptível e começaram a recorrer à administração do mosteiro com um pedido de sepultamento nas catacumbas. Logo a sala já estava apertada e os capuchinhos acrescentaram vários corredores à cripta.
Apesar das condições naturais especiais das catacumbas, os corpos ainda foram processados. Primeiramente, eles foram secos em câmaras especiais (Collatio) por oito meses, e depois os restos mumificados foram lavados com vinagre. Durante as epidemias, o método mudou: os mortos eram imersos em cal diluída ou soluções contendo arsênio. Depois disso, o falecido, vestido com as melhores roupas, foi colocado em corredores subterrâneos. Cidadãos nobres generosamente doaram para as necessidades do mosteiro; em troca, eles contavam não apenas com o local de descanso - a vontade poderia incluir a troca do corpo várias vezes por ano.
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Em 1837, foi proibida a exibição dos corpos dos falecidos, e parte do novo corredor começou a se encher de caixões. Mas os habitantes da cidade encontraram uma oportunidade para contornar a proibição: removeram uma das paredes dos caixões ou deixaram "janelas" que lhes permitiam ver os restos mortais.
As catacumbas foram oficialmente fechadas em 1881, embora depois disso várias outras pessoas ainda estivessem enterradas lá. Em sua forma final, o incomum cemitério assumiu a forma de um retângulo com um corredor adicional de sacerdotes. Os lados do retângulo são os chamados Corredores de monges, homens, mulheres e profissionais. No cruzamento dos corredores principais, foram criados pequenos cubículos, onde crianças e virgens eram enterradas. No total, existem cerca de 8.000 corpos no cemitério subterrâneo, incluindo 1.252 múmias em pé, sentadas e deitadas ao longo das paredes em corredores frescos abertos a qualquer visitante do museu.
Um dos compartimentos mais famosos é a capela de Santa Rosália. Em 1920, Rosalia Lombardo, de dois anos, morreu de pneumonia e seu pai angustiado tornou possível enterrar sua filha no mosteiro. Seu enterro foi um dos últimos da história das catacumbas, mas não é famoso por isso. O embalsamamento era feito com tecnologias novas para a época: a família queria que o bebê fosse como ela o máximo possível. O trabalho foi feito pelo químico siciliano Alfredo Salafia; seu segredo foi descoberto apenas no século 21, ao analisar os arquivos do mosteiro.
A pele de Rosália não perdeu sua cor natural por muito tempo, e o bebê parecia apenas adormecido (por isso a múmia recebeu o apelido de "Bela Adormecida" (da inglesa Bella addormentata). Os primeiros sinais de decomposição surgiram apenas em meados dos anos 2000. Para evitar mais destruição do tecido, o caixão foi movido para um local mais seco e encerrado em um recipiente de vidro cheio de nitrogênio.
Atualmente, este cemitério único (transformado em museu dirigido por monges) é um dos pontos turísticos mais famosos de Palermo, atraindo muitos turistas.
Anastasia Barinova
