Os pequenos Neandertais cresceram exatamente como os filhos do Homo sapiens, com algumas pequenas exceções. Esta é a conclusão a que chegou o antropólogo espanhol Antonio Rosas, ao estudar o esqueleto de uma criança na caverna espanhola de El Sidron.
A criança de Neandertal, que morreu há 49 mil anos aos 7,5 anos, tinha 26 quilos de peso e 111 cm de altura. A análise genética não revelou o sexo, mas a densidade óssea e outros sinais indiretos indicam que era um menino. Dentes perfeitamente preservados (30 pcs), incluindo os de leite, permitiram concluir que o pequeno Neandertal ajudava os adultos em trabalhos sérios: talvez ele raspasse as peles com as mãos, segurando-as entre os dentes, ou simplesmente comesse comida dura e fibrosa que exigia uma longa mastigação … E a falta de esmalte nos dentes permitiu concluir que o menino estava desnutrido ou doente. Listras de inserção muscular, mais proeminentes no úmero direito, indicam que a criança era destra.
Grupo de Paleoantropologia MNCN-CSIC
Apenas uma coluna vertebral incompletamente formada distingue o esqueleto de um Neandertal de sete anos do esqueleto de seu semelhante, nosso contemporâneo. Rosas sugere que isso se deve aos grandes cérebros dos neandertais. O cérebro é um órgão que consome muita energia, e as espécies jovens com crânios muito grandes tendem a crescer muito lentamente. Talvez o enorme cérebro dos neandertais (em média 15% maior do que o cérebro dos humanos modernos) consumiu tantos recursos durante o crescimento ativo que os ligamentos entre as vértebras, que no Homo sapiens são as últimas a completar o crescimento, foram finalmente formados ainda mais tarde nos pequenos neandertais.
A pesquisa está publicada na revista Science.
Sergey Vasiliev
