Uma equipe de cientistas japoneses da Universidade de Shizuoka, assim como de outras organizações, vai realizar o primeiro experimento associado à ideia de desenvolver um "elevador espacial" - um dispositivo que pode, teoricamente, conectar a Terra e a estação espacial com um cabo especial, que no futuro abrirá novas possibilidades na produção de cargas úteis para órbita terrestre baixa e entrega de pessoas.
Esta é a primeira vez que tal experimento será conduzido no espaço. Antes que os cientistas comecem a criar um "elevador espacial" completo, eles terão que resolver muitos problemas científicos e de engenharia relacionados ao desenvolvimento de cabos especiais de alta resistência com os quais o elevador espacial será colocado em órbita. O experimento deve acontecer nos próximos dias.
Dentro dessa estrutura, os cientistas querem usar dois satélites ultracompactos-cubos (dimensões 10 × 10 cm), que serão lançados em órbita usando o veículo de lançamento N-2V. Os satélites serão conectados entre si por meio de um cabo de aço de 10 metros, no qual será instalado um painel improvisado, que funcionará como elevador. Com esse conjunto, os japoneses querem provar a realidade da teoria do "elevador espacial".
A essência do experimento é esticar o mesmo elevador ao longo de um cabo de 10 m de comprimento, que neste momento o fio ficará suspenso. Cubsats, por sua vez, são necessários para manter o cabo esticado. O elevador espacial começará sua jornada ao longo do fio do contêiner, dentro do qual o veículo lançador colocará os satélites em órbita.
Será possível rastrear os movimentos do "elevador espacial" por meio de câmeras instaladas em satélites. No entanto, os especialistas observam que, mesmo se bem-sucedidos, os japoneses ainda não chegarão perto do ponto final do projeto do "elevador espacial".
O lançamento do foguete N-2V com dois satélites a bordo está previsto para 11 de setembro.
A primeira ideia de um elevador espacial foi proposta pelo cientista russo Konstantin Tsiolkovsky no século XIX. Então, cerca de cem anos depois, esse tópico foi "levantado" novamente em sua obra pelo escritor britânico de ficção científica Arthur Clarke. Na mente dos cientistas modernos, esse dispositivo será capaz de colocar pessoas e bens em órbita a velocidades de até 200 quilômetros por hora. De acordo com cálculos preliminares, o comprimento total do cabo de um elevador espacial completo será de cerca de 96.000 quilômetros. De acordo com cientistas japoneses, o projeto para construir um elevador espacial pode custar ao tesouro 10 trilhões de ienes, que é aproximadamente o custo do projeto do trem maglev, que está planejado para conectar Tóquio a Osaka. Ao mesmo tempo, dizem os especialistas,o custo de entregar 1 quilograma de peso em órbita usando um elevador espacial é estimado em várias dezenas de milhares de ienes (ou aproximadamente 1/100 do custo de entregar o mesmo volume usando um ônibus espacial).
Segundo os cientistas, o desafio mais importante na implementação da ideia de um elevador espacial é o desenvolvimento de um cabo adequado de alta resistência ao longo do qual esse elevador se moverá. Esse cabo deve ter uma boa blindagem contra raios cósmicos de alta energia. De acordo com os pesquisadores, os nanotubos de carbono podem servir como um excelente material de base para esse cabo. Outro desafio a se pensar é o fornecimento de eletricidade da Terra à órbita. Além disso, será necessário resolver de alguma forma os problemas de detritos espaciais e levar em consideração o fator de uma possível colisão com micrometeoritos.
Nikolay Khizhnyak
