O Monstro Flatwoods, também conhecido como Monstro do Condado de Braxton ou Fantasma do Flatwoods, é uma criatura desconhecida, possivelmente um Cryptid ou alienígena, que foi supostamente avistado em Flatwoods no Condado de Braxton, West Virginia, EUA, em 12 de setembro de 1952.
Tudo começou na tarde de 12 de setembro de 1952, quando o escritório do xerife Robert Carr e do deputado Barnell Long recebeu um telefonema de testemunhas de um estranho fenômeno. Testemunhas oculares afirmaram que viram um objeto de fogo voando pelo céu, que então caiu no chão na área do rio Elk. Depois de receber a mensagem, o xerife concluiu que foi o avião que havia caído (foi descoberto posteriormente que nenhum avião havia caído neste local).
No entanto, tarde da noite, outra mensagem estranha chegou, desta vez de um grupo de crianças jogando futebol no pátio da escola. As crianças viram um objeto caindo que desapareceu atrás de uma colina em terras do fazendeiro Bailey Fischer. Eles decidiram ir em busca do objeto. No caminho, eles foram até a casa de Kathleen May e ela, junto com seus dois filhos, juntou-se ao grupo.
Quando chegaram à colina, Kathleen May notou que a névoa noturna cheirava fortemente a metal e que o cheiro queimava seus olhos e nariz. Um cachorro corria na frente de um grupo de pessoas, mas de repente voltou com um olhar assustado e o rabo entre as pernas. No topo da colina, as pessoas viram um objeto luminoso e sibilante com cerca de três metros de diâmetro e menos de cem metros adiante. Aí o povo se aproximou, a noite já havia caído e o grupo já avistou duas pequenas luzes localizadas próximas uma da outra.
Um dos meninos tinha uma lanterna, e quando a virou na direção das luzes para vê-los melhor, a luz arrebatou uma criatura muito grande de três metros de altura, que “tinha um rosto vermelho brilhante, roupas verdes brilhantes e sua cabeça parecia um cartão o símbolo do ás de espadas, suas roupas caíam até o fundo e eram em grandes dobras."
De repente, a criatura flutuou no ar diretamente em direção ao grupo de pessoas, forçando-os a fugir em pânico colina abaixo. Eles correram para casa e foi quando ligaram para o escritório do xerife. No momento em que o xerife e sua gente chegaram ao local da chamada, já havia muitos moradores locais que foram chamados pelas crianças. O repórter A. Lee Stewart, do jornal Braxton Democrat, também chegou com o xerife e começou a entrevistar testemunhas sobre o incidente. Mais tarde, ele observou que todos que viram a criatura ficaram muito assustados.
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Stewart também visitou a colina, acompanhado por um dos filhos de Catherine May, e ele mesmo notou o cheiro estranho e desagradável. Mas ele não percebeu nada de incomum ali. No entanto, quando Stewart voltou para a colina na manhã seguinte, ele viu pegadas misteriosas.
De acordo com o xerife Carr, testemunhas oculares viram a queda de um meteorito, e na colina todos viram apenas uma espécie de animal, cujos olhos brilhavam no escuro e podiam assustar a todos. Esta explicação aparentemente plausível não explica muitos dos detalhes nos relatos das testemunhas oculares.
E a noite seguinte trouxe ainda mais mistérios. Um residente local, cuja casa fica às margens do rio Birch, disse que viu um objeto laranja brilhante circulando no céu sobre Flatfood. Outra mulher local e sua mãe alegaram ter visto uma criatura enorme a cerca de 11 milhas da colina onde as primeiras testemunhas oculares a viram.
Mais tarde, o pesquisador John Keel encontrou outra dupla que viu o monstro, o conhecido pesquisador de fenômenos anômalos Ivan Sanderson também veio ao local, que examinou cuidadosamente a cena, coletou amostras de solo e também entrevistou testemunhas oculares.
Depois de conhecer a criatura em 12 de setembro, vários membros do grupo relataram que desenvolveram sintomas semelhantes aos que tinham anteriormente por algum tempo, enquanto na névoa emitida pela criatura. Os sintomas incluíram irritação nasal e inchaço da garganta. Eugene Lemon, 17, teve vômitos e convulsões durante a noite e teve problemas de garganta por várias semanas depois.
Um médico que tratou de várias testemunhas descreveu seus sintomas como semelhantes aos de vítimas de gás mostarda, embora tais sintomas também sejam comuns em pessoas que sofrem de histeria, que pode ser desencadeada pela exposição a um evento traumático ou chocante.
Descobertas dos céticos
Depois de revisar o caso 48 anos após os eventos, Joe Nickel, um oficial de investigação da CSI, então conhecido como CSICOP, uma explicação cética do paranormal, concluiu em 2000 que a luz brilhante no céu relatada por testemunhas em 12 de setembro era provável meteorito, a luz vermelha pulsante provavelmente veio de um avião ou farol, e a criatura descrita por testemunhas o lembrava de uma coruja.
Nickel argumenta que as duas últimas circunstâncias foram distorcidas devido ao elevado estado de ansiedade sentido pelas testemunhas depois que notaram a primeira. As descobertas do níquel são compartilhadas por vários outros pesquisadores, incluindo os da Força Aérea.
Na noite de 12 de setembro, um meteorito foi observado em três estados, Maryland, Pensilvânia e Virgínia Ocidental, e também houve um relato errôneo de que um avião em chamas caiu em uma encosta em Elk River, cerca de 11 milhas (18 km) a sudoeste. do suposto local de observação da criatura. Três luzes vermelhas piscantes da aeronave também foram vistas da área de observação, possivelmente sua luz vermelha pulsante foi vista por transeuntes e confundida com uma cor vermelha no rosto da criatura.
Nickel concluiu que a forma, o movimento e os sons da criatura relatados por testemunhas também combinavam com a silhueta, o padrão de voo e os sons de uma coruja de celeiro sentada em um galho de árvore, levando o pesquisador a concluir que a folhagem sob a coruja pode ter criado a ilusão de uma parte inferior criatura (descrita como uma saia verde pregueada).
Os pesquisadores também concluíram que a falta de acordo das testemunhas sobre se a criatura tinha uma arma, combinada com o relato de Kathleen May de ter "mãos pequenas e tenazes" que "estavam estendidas na frente dele", também se encaixam na descrição corujas de celeiro com garras apertando um galho de árvore.
Explicações alternativas apresentadas pela mídia local incluem que o grupo testemunhou a queda de um meteorito em 12 de setembro, criando uma nuvem de vapor em forma humana, e que eles supostamente viram algum tipo de avião secreto do governo.
Mas mesmo depois de décadas, o mistério permanece. Hoje, o Green Monster Festival é realizado todos os anos em Flatwoods, West Virginia, de sexta a meados de domingo, com música ao vivo, um museu e visitas guiadas ao local do monstro.
