Machu Picchu é uma antiga cidade da civilização Inca, localizada no território do atual Peru, a 170 milhas de Cuscu, centro do antigo Império Inca.
O Império Inca na Idade Média cobriu o território da América do Sul, que hoje inclui Peru, Equador, Bolívia, Chile, bem como partes da Argentina e Colômbia.
Perdido entre a vegetação luxuriante no alto da Cordilheira dos Andes, Machu Picchu não foi descoberto até 1911. Os residentes deixaram a cidade 400 anos antes da chegada dos europeus. Apesar da ausência de pessoas, os edifícios estão perfeitamente preservados. É interessante que na cidade dos Incas, uma civilização que possuía enormes reservas de metais preciosos e produtos deles, nem um único ouro ou prata foi encontrado. A proteção da cidade por penhascos íngremes sugere que a cidade poderia ter armazenado os tesouros de uma civilização antiga, mas suas buscas não levaram a nada.
Surpreendentemente, ao construir edifícios, os construtores não usaram argamassa de calcário, que normalmente é usada para fixar pedras em alvenaria. Os incas não usavam carroças (não conheciam a roda) e animais de tração para mover pesados blocos de pedra. No entanto, as pedras poligonais dos edifícios são montadas com tanto cuidado que não há um único vão entre elas, por onde passaria a lâmina de uma faca. Essa tecnologia se tornou uma verdadeira dádiva de Deus para uma área onde terremotos ocorrem constantemente. Mas a questão de como as pedras foram entregues no canteiro de obras permanece em aberto até hoje.
A cidade é harmoniosamente "construída" no terreno circundante. Os edifícios repousam sobre rochas, as esculturas são esculpidas em vários pedregulhos, canais para drenagem de água são esculpidos novamente na pedra. A maioria dos edifícios é construída em granito. Provavelmente foi talhado com ferramentas de pedra ou bronze e polido com areia. É claro que isso exigiu um investimento colossal de tempo e esforço. É possível que para esta obra, assim como para a movimentação dos blocos de construção, tenha sido utilizada a mão de obra dos capturados.
Outro mistério de Machu Picchu é o propósito da cidade. De acordo com os cálculos dos pesquisadores, não mais do que 1.000 pessoas poderiam estar na cidade e seus arredores ao mesmo tempo. Levando-se em consideração que o conjunto de edifícios está localizado em um local inacessível e distante dos principais aglomerados, pode-se supor que a cidade não era algo comum. Segundo as hipóteses existentes, poderia ter desempenhado o papel de centro religioso, residência da família real ou residência de padres e sacerdotisas. A favor dessas suposições está o fato de que Machu Picchu possui muitos templos, palácios, observatórios. O Templo do Sol, que fica no centro da cidade, aparentemente era um lugar para observar um corpo celestial.
A coisa misteriosa sobre Machu Picchu é para onde seus habitantes foram. Segundo pesquisas modernas, a cidade não foi habitada por muito tempo, cerca de 130 anos. Os edifícios magnificamente preservados refutam a possibilidade de um desastre natural. Os conquistadores não chegaram à cidade, por isso não houve necessidade de a população fugir dos espanhóis. Alguns pesquisadores sugerem que pessoas morreram de algum tipo de doença, possivelmente de varíola, trazida ao continente pelos europeus. É difícil imaginar outro motivo pelo qual a população pôde deixar a cidadela que tinha sido tão difícil de construir nas montanhas.
