Lothar Sieber parece ter se tornado a primeira pessoa a decolar verticalmente do solo em um foguete. Isso aconteceu cerca de 16 anos antes do voo pioneiro de Yuri Gagarin, durante a Segunda Guerra Mundial como parte dos testes da nova arma alemã Bachem Ba 349 Natter ("cobra de grama", "Víbora" ou "Uzh").
O Ba 349 Natter era essencialmente um míssil terra-ar tripulado. Após a decolagem vertical, o Viper realizou a maior parte do vôo para o campo de batalha no piloto automático. O principal papel do piloto praticamente mal treinado era direcionar o avião ao alvo (bombardeiro inimigo) e disparar os mísseis. Em seguida, o piloto e a fuselagem contendo o motor do foguete pousaram em paraquedas separados, e a parte principal (nariz) ficou descartável.
Em 1943, a superioridade da Luftwaffe no ar havia diminuído, e a Alemanha precisava de novas medidas para preservar o espaço celestial "para si". E no início de 1944, foi dada a tarefa de desenvolver um interceptor de defesa simples. Uma série de projetos foram propostos, incluindo o Heinkel P.1077 Julia, em que o piloto se deitou para reduzir os parâmetros da aeronave e, consequentemente, o arrasto.
Mas a intervenção pessoal de Himmler inclinou a preponderância para o desenvolvimento de Erich Bachem (cuja primeira proposta, BP.20 Natter, também foi inicialmente rejeitada). Mas Bachem contatou o próprio Werner von Braun sobre o design de seu "Viper". Mas, após a intervenção “de cima” e sérias melhorias, o projeto foi aceito para obras e os testes começaram.
Para reduzir o custo de construção, quase todo o corpo foi feito de madeira. Apenas o motor, propulsores e armas eram de metal. O motor foi usado por Walter HWK 509A, e os aceleradores Schmidding 109-33 foram usados para decolagem vertical. Após o lançamento, dez segundos depois, todos os quatro propulsores estavam produzindo combustível e descartados.
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Launcher.
O Viper estava armado com foguetes não guiados. Vinte e quatro Henschel Hs 217 Föhn 73 mm ou trinta e três R4M 55 mm foram usados em vários modelos. As configurações eram diferentes: os tubos "em forma de favo de mel" para as "Tempestades" de 73 mm eram hexagonais e, no R4M, eram de quatro lados. Como os alvos principais do Ba 349 Natter eram os bombardeiros, acertar o alvo, após o lançamento de tal pacote de mísseis de perto, estava praticamente garantido.
A construção do primeiro protótipo experimental de Natter, Versuchsmuster 1, foi concluída em 4 de outubro de 1944. Posteriormente, V1 foi denominado Baumuster1 (BM1), e então os índices de protótipo foram alterados para a letra "M". Uma decolagem vertical não tripulada bem-sucedida da torre de lançamento experimental ocorreu em 22 de dezembro de 1944.
Plataforma de lançamento Ba 349 Natter.
Um total de trinta e seis aeronaves foram feitas. O único vôo tripulado do Bachem Ba 349 Natter "M23" ocorreu em 1 de março de 1945 e terminou com a morte do piloto de testes Lothar Sieber.
