Astrofísicos da Southern Methodist University (Texas, EUA) descobriram que a estrela que explodiu em uma das galáxias próximas à Via Láctea era 200 vezes maior que o sol. A energia da supernova acabou sendo comparável à explosão de 100 milhões de sóis. Os resultados da pesquisa são publicados no The Astrophysical Journal.
De acordo com os cientistas, o poderoso sinalizador foi um dos mais próximos de nossa galáxia nos últimos anos. Os astrofísicos registraram uma supernova SN 2013ej em 24 de julho de 2013. A estrela explodida estava localizada na galáxia espiral M74 na constelação de Peixes, que está localizada a uma distância de 30 milhões de anos-luz da Terra.
Os astrofísicos investigaram a supernova usando sete telescópios terrestres e a espaçonave Swift, projetada para observar rajadas de raios gama. As observações duraram 450 dias, durante os quais os cientistas conseguiram estabelecer a temperatura da supernova, a massa e o raio da estrela em explosão e a composição dos elementos químicos.
Os resultados mostraram que a estrela tinha 15 vezes a massa do sol. Sua temperatura no 10º dia após a explosão atingiu 12 mil graus Celsius, e no 50º dia caiu para 4 mil graus. Para efeito de comparação, a superfície do Sol tem uma temperatura de 5,5 mil graus Celsius. A estrela provavelmente viveu apenas por várias dezenas de milhões de anos.
Segundo os astrofísicos, o material da estrela no momento da explosão foi ejetado a uma velocidade de mil quilômetros por segundo. A análise espectral de SN 2013ej revelou muitos elementos presentes no material da estrela queimada: hidrogênio, hélio, cálcio, titânio, bário, sódio e ferro.
Explosões de raios gama são explosões de energia em grande escala, de natureza explosiva, observadas em galáxias distantes. Eles são radiação poderosa emitida durante explosões de supernova. Uma explosão de raios gama ocorrida na Via Láctea poderia esterilizar a Terra, destruindo todos os organismos vivos nela. Surtos como o SN 2013ej, de acordo com alguns cientistas, também podem destruir a vida nas galáxias onde ocorrem.
