Ao reduzir a ingestão calórica diária de uma vez por todas, você pode mudar seriamente sua vida para melhor, de acordo com vários estudos científicos.
Vamos imaginar uma cena dessas em um futuro próximo. Um restaurante. Um homem e uma mulher no primeiro encontro. Quando você finalmente consegue lidar com um pouco do nervosismo, tudo vai bem.
O homem diz que tem 33 anos, ainda não é casado e, aparentemente, não tem aversão a finalmente constituir família.
A mulher conta-lhe a história da sua vida: tem 52 anos, é casada, divorciada e tem filhos que já têm mais de 20 anos.
O homem fica surpreso: a mulher não parece mais velha do que ele, nem mesmo mais jovem.
Essa cena é um sonho tornado realidade para Julie Mattison, do Instituto Nacional do Envelhecimento dos Estados Unidos (NIA). Como ela sugere, chegará o tempo em que o relógio biológico de uma pessoa fará uma contagem regressiva de anos completamente diferentes que agora são chamados de idade.
Bem, isso parece improvável, mas graças aos avanços da medicina e à melhoria geral das condições de vida, a humanidade já deu alguns passos em direção a esse objetivo.
Por exemplo, em 2014 nos Estados Unidos, de acordo com um relatório estatístico (United States Health Interview Survey), 16% dos americanos com idades entre 50 e 64 anos sofriam de doenças crônicas todos os dias. E apenas três décadas atrás, havia 23%.
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Em outras palavras, não apenas vivemos mais, mas também, em comparação com nossos ancestrais, mais saudáveis na última fase de nossas vidas. Além disso, alcançar o último parece ser mais fácil do que tentar aumentar a expectativa de vida.
Então, o que precisamos fazer para aumentar ainda mais a duração e a qualidade de vida? Pesquisadores de todo o mundo têm uma grande variedade de ideias sobre o assunto.
No entanto, para Matthison e seus colegas, a resposta é: faça mudanças muito simples em sua dieta. Segundo eles, o principal é reduzir a quantidade de comida no prato, o que os cientistas chamam de “restrição calórica”.
A dieta proposta não se limita à simples rejeição de alimentos gordurosos ou a períodos de autocontenção. A questão é que gradualmente e cuidadosamente reduza as porções dos alimentos normalmente ingeridos e nunca aumente novamente.
Estudos que datam do início dos anos 1930 mostraram que uma redução de 30% na quantidade de comida ingerida a cada dia leva a uma vida mais longa e mais ativa - entretanto, em vermes, moscas, ratos, camundongos e macacos.
Em geral, está bem estabelecido que, no reino animal, restringir as calorias é o melhor remédio para os efeitos devastadores da idade no corpo. Talvez o mesmo funcione em humanos também?
Na Grécia antiga, Hipócrates, um dos primeiros médicos a considerar as doenças como algo totalmente natural, percebeu que muitas doenças estão associadas à gula. Gregos obesos morriam mais jovens do que gregos magros - isso era óbvio.
No final do século 15, o débil aristocrata veneziano Luigi Cornaro conseguiu fazer o que parecia impossível para si mesmo. Se a auto-indulgência só é prejudicial à saúde, talvez o ascetismo seja útil?
Cornaro, de 40 anos, começou a comer apenas 350 gramas de comida por dia (cerca de 1.000 calorias pelas estimativas atuais). Ele comeu pão, ovos e caldo. Da carne escolheu vitela, cabra, boi, perdiz, tordo e frango. Dos pescadores ele comprou peixes capturados nos rios locais.
Assim, ao se limitar apenas à quantidade, mas não à variedade dos alimentos, Cornaro, disse ele, alcançou uma saúde perfeita. Ele viveu por mais 40 anos.
Embora no final da vida afirmasse ter 98 anos, acredita-se que tinha 84 anos quando morreu - e esta é uma idade muito impressionante para o século XVI, quando 50-60 anos eram considerados velhos.
Em 1591, seu neto publicou o ensaio póstumo de seu avô em três volumes intitulados Discussões sobre a vida sóbria, em que Cornaro insistia em introduzir a restrição calórica na vida cotidiana de todas as pessoas, a fim de mudar o processo de envelhecimento e dar aos idosos a oportunidade de levar uma vida plena. para o bem da sociedade.
Experimentos de extensão de vida
Naturalmente, Cornaro era uma pessoa interessante, mas suas declarações não bastam para que a ciência séria chegue às mesmas conclusões. Mesmo que ele tenha se sentido ótimo durante os quase 50 anos em que se limitou à comida (o que é muito duvidoso), seu caso é apenas a história de uma pessoa.
Em 1935, um estudo fundamental em ratos brancos mostrou que as restrições dietéticas em 30-50% levaram a um aumento na expectativa de vida e atrasou a morte por doenças relacionadas à idade.
Claro, o que é bom para um rato e qualquer outro animal de laboratório não funciona necessariamente para humanos.
Estudos de longo prazo, onde as pessoas são observadas ao longo da vida, são raros. “É difícil para mim imaginar que alguém financiaria um programa como este”, diz Matthison. "Mesmo que você comece sua pesquisa aos 40 ou 50 anos, ainda tem 40 anos pela frente."
Além disso, ela acrescenta, em nossa sociedade complexa, é quase impossível excluir a influência de fatores adicionais - exercício, fumo, tratamento, doença mental, etc.
Portanto, no final da década de 1980, decidiu-se conduzir dois estudos independentes de longo prazo sobre o efeito da restrição calórica, um no National Institute of Aging e outro na University of Wisconsin. Os macacos Rhesus foram selecionados como sujeitos de teste.
O fato é que humanos com esses primatas têm 93% de seu DNA total. E estamos envelhecendo de maneira muito semelhante.
Nos macacos rhesus, depois de ultrapassar a barreira da meia-idade (para eles é cerca de 15 anos), as costas começam a arquear, a pele e os músculos começam a ficar decrépitos e a pelagem torna-se cinzenta. Além do mais, como os humanos, esses primatas têm uma incidência crescente de câncer, diabetes e doenças cardíacas com a idade.
“Eles são um ótimo modelo para a pesquisa do envelhecimento”, diz Rosalyn Anderson, gerontologista da Universidade de Wisconsin.
Além disso, eles são fáceis de manter sob controle. Uma dieta foi desenvolvida para 76 macacos rhesus na Universidade de Wisconsin e 121 no NIA. Eles são alimentados com biscoitos especiais nos quais os primatas recebem todos os nutrientes e minerais de que precisam. Ao mesmo tempo, metade dos macacos incluídos no grupo de restrição comem 30% menos.
Nenhum deles está morrendo de fome. Veja Sherman, um homem de 43 anos do laboratório da NIA. Desde que Sherman, de 16 anos, foi "inscrito" no grupo de restrição calórica (RC) em 1987, Mattison disse que não mostrou quaisquer sinais ou efeitos da fome.
Sherman é o macaco rhesus mais antigo que conhecemos. Ele já viveu 20 anos a mais do que a média dos primatas em cativeiro. Primatas mais jovens adoeceram e morreram, e ele parecia não estar sujeito ao envelhecimento. Até 10 anos atrás, ele (por idade) poderia ser classificado entre os velhos macacos, mas mesmo agora ele não parece nem um pouco velho - tanto no comportamento quanto na aparência.
O mesmo - é claro, em vários graus - se aplica ao resto das matérias de teste nos laboratórios do Instituto Nacional do Envelhecimento. “Temos menos casos de diabetes e câncer no grupo com restrição calórica”, observa Matthison.
Em 2009, pesquisadores da Universidade de Wisconsin publicaram um relatório com resultados igualmente impressionantes: seus macacos com restrição alimentar pareciam mais jovens do que seus pares, seus casacos eram marrons em vez de cinza. Seu corpo estava mais saudável, sem patologias internas típicas da idade.
Os casos de oncologia - por exemplo, adenocarcinomas - foram reduzidos em mais de 50%. O risco de doenças cardíacas também foi reduzido pela metade.
Macaco indiano
E enquanto os macacos que comiam ad libitum desenvolveram diabetes ou estavam em um estado pré-diabético, nenhum dos primatas restritos mostrou qualquer sinal de diabetes no sangue.
No geral, em 20 anos, apenas 13% dos macacos nos grupos RC morreram de causas relacionadas à idade. No grupo “o quanto você quiser”, 37% morreram por tais motivos - quase três vezes mais. Em um relatório mais recente da Universidade de Wisconsin de 2014, esse percentual não mudou.
“Demonstramos em primatas que o envelhecimento pode ser controlado”, observa Anderson. "E isso significa que o envelhecimento em si é um alvo perfeitamente válido para intervenção clínica e cuidados."
Em outras palavras, se o envelhecimento pode ser adiado, isso se aplica a todas as doenças associadas a ele.
Reduzir a quantidade de comida que comemos certamente teve um efeito positivo sobre os primatas. No entanto, será muito mais difícil para uma pessoa cumprir essas restrições. Para começar, os alimentos com alto teor calórico estão à espreita do homem moderno, literalmente em toda parte. Além disso, para algumas pessoas, o ganho de excesso de peso é bastante natural, pois são arranjados.
“Há um grande componente genético nisso e, para alguns, é muito difícil permanecer magro”, observa Anderson. - Todos nós conhecemos pessoas que, sem nenhum dano ao corpo, podem comer um bolo inteiro de cada vez. Mas há outros que só precisam comer um bolo e já compram jeans maiores.”
Seria ideal se a quantidade e o tipo de alimento que consumimos fossem adaptados a quem somos - com predisposição genética para ganhar peso, com nosso metabolismo e outras características fisiológicas inerentes a nós.
No entanto, a predisposição ao excesso de peso não é necessariamente uma frase, mas sim uma indicação da escolha que enfrentamos na vida. "A história genética de toda a minha família sugere que tenho tendência à gordura", disse Susan Roberts, cientista nutricional da Universidade Tufts em Boston. "Portanto, estou usando uma forma flexível de restrição calórica."
"Eu tento manter meu IMC (índice de massa corporal) em torno de 22. Achei que para isso eu precisava comer 80% da quantidade de comida que eu comeria se meu IMC fosse 30, como o resto da minha família." …
Roberts enfatiza que isso não é difícil - o programa iDiet ajuda a controlar o peso e ao mesmo tempo não sentir fome. Eu não cumpriria essas restrições se fosse incômodo para mim, ela enfatiza.
Roberts conhece os benefícios da restrição calórica em primeira mão. Por mais de 10 anos ela liderou o estudo, que é abreviado como Calerie (Avaliação abrangente dos efeitos de longo prazo da redução da ingestão de energia - "Avaliação abrangente dos efeitos de longo prazo da redução do consumo de energia" - tradução aproximada).
218 homens e mulheres saudáveis com idades entre 21 e 50 anos foram divididos em dois grupos durante dois anos. No primeiro, era permitido comer qualquer coisa e quanto fosse necessário - em uma palavra, comer como antes. No segundo, os participantes do estudo comeram 25% menos do que o normal. Membros de ambos os grupos eram examinados a cada seis meses.
É claro que, ao contrário de experimentos com macacos rhesus, um intervalo de tempo de apenas dois anos não pode mostrar se a restrição alimentar pode reduzir ou retardar o aparecimento de doenças relacionadas à idade. No entanto, Calerie estava pesquisando outro, igualmente importante - os primeiros sinais de doenças cardíacas, câncer e diabetes.
Os resultados publicados em 2015 foram muito positivos. No sangue dos membros do grupo que comia menos, a proporção entre o colesterol "bom" e "ruim" aumentou em favor do primeiro, o número de moléculas alertando sobre a formação de um tumor (o nível de fator de necrose tumoral, TNF. - Aprox. Transl.) Diminuiu em 25% e a resistência à insulina, um sinal revelador de diabetes, caiu cerca de 40% em comparação com os do segundo grupo de controle, onde as pessoas se alimentavam normalmente. Além disso, os membros do primeiro grupo tinham pressão arterial mais baixa.
É certo que alguns dos benefícios listados acima podem ter sido associados à perda de peso, e estudos anteriores de Calerie confirmam isso. “O que está muito claro é que, a longo prazo, o excesso de peso faz mal à saúde”, diz Roberts.
Doenças antes associadas exclusivamente à idade agora são encontradas em pessoas obesas.
No entanto, os resultados de estudos recentes indicam que para quem tem um corpo magro (com IMC de 18,5 a 25), os benefícios da redução da dieta são bastante significativos.
É claro que mais pesquisas são necessárias se quisermos afirmar algo com certeza. E se decidir experimentá-lo - consulte primeiro o seu médico.
Nesse ínterim, os pesquisadores que trabalham com primatas esperam que seus macacos rhesus ajudem a entender como as restrições dietéticas levam a esses resultados de saúde.
Há quase 30 anos, os cientistas coletam dados sobre a vida e a morte de 200 animais, sobre o estado de seu sangue e tecidos. Este trabalho, de acordo com o Instituto Nacional de Envelhecimento e a Universidade de Wisconsin, mais cedo ou mais tarde lançará luz sobre como restringir a ingestão de calorias retarda o envelhecimento.
Reduzir a quantidade de comida ingerida leva ao fato de o metabolismo funcionar de maneira mais eficiente? Existe uma mudança molecular no processo de envelhecimento? Ou existem outros mecanismos de vida e morte dos quais nem mesmo temos consciência?
Talvez não obtenhamos respostas a essas perguntas em breve. E a importância do que acontece com primatas como Sherman não pode ser exagerada.
E embora os cientistas ainda não tenham uma explicação simples, restringir a ingestão de calorias é talvez um dos caminhos mais promissores na pesquisa sobre como melhorar nossa saúde e prolongar nossas vidas.
“De tudo o que vimos, nada indica que a restrição calórica não funcione para os humanos”, enfatiza Roberts.
Ao contrário do tratamento com medicamentos, este método não possui uma longa lista de possíveis efeitos colaterais e consequências.
“Nossos membros não sentiram fome, seu humor estava normal e sua vida sexual não se deteriorou. Tentamos muito escrupulosamente encontrar pelo menos algo ruim, mas não o encontramos”, diz Roberts.
Pode-se esperar que parte da perda de peso resulte em uma ligeira diminuição na densidade óssea, diz ela, mas como precaução, os voluntários tomaram um pequeno suplemento de cálcio.
Apesar dos resultados promissores, admite Roberts, o estudo Calerie é apenas o primeiro de seu tipo.
“Acho que nenhum de nós pode dizer com total confiança: ok, recomendamos isso a todos”, observa Susan Roberts. “Mas as perspectivas são extraordinariamente estimulantes. Ninguém quer viver com doenças. A capacidade de adiar o momento de seu surgimento e desenvolvimento é o que todos nós queremos."
Alex Riley
