No início de dezembro de 1872, o navio "Dei Gratia" encontrou um navio no oceano, que navegava a todo vapor, mas o curso se mantinha incerto e se movia em ziguezagues. O capitão do bergantim "Dei Gratia" decidiu embarcar no navio, pois não havia nenhum marinheiro à vista no convés. Depois que os marinheiros embarcaram no navio misterioso, descobriu-se que não havia vivalma lá. Toda a tripulação do navio desapareceu, assim como o capitão do navio, que levou a esposa e a filha de dois anos para velejar. Ao mesmo tempo, o próprio bergantim estava em excelentes condições, sem vestígios de danos. Todos os pertences pessoais dos membros da tripulação, incluindo dinheiro e documentos, estavam nas cabines. Nenhum sinal de luta ou fuga apressada foi encontrado. O suprimento de comida no navio seria suficiente para seis meses. Na cabine do capitão, mapas foram dispostos sobre a mesa, onde foi assinalado o caminho percorrido pelo navio. A última marca foi feita na região dos Açores. Nos porões do navio havia fardos de carga.
Após investigação, apurou-se que o navio "Maria Celeste", com um deslocamento de 300 toneladas, se dirigia de Nova Iorque para Génova. Os jornais receberam notícias sobre o desaparecimento de tripulantes do bergantim, mas não houve resposta.
Uma das versões do desaparecimento dos tripulantes foi um ataque ao navio por piratas, que pegaram de surpresa. Mas por que, então, não havia sinais de conflito e desordem que inevitavelmente acompanhariam as ações violentas dos piratas? E, o mais importante, por que os ladrões não levaram o dinheiro e as joias que estavam na caixa da gaveta de cima da mesa da cabine do capitão, assim como outros objetos de valor que estavam em outras cabines?
Segundo outra versão, a tripulação do navio comia comida envenenada, o que causava alucinações nas pessoas. Atormentados por terríveis visões, eles se jogaram no mar. Mas de onde veio a comida envenenada do navio? Nenhum vestígio dela foi encontrado na cozinha ou na sala de jantar.
Os investigadores da polícia da Scotland Yard, que investigaram por três meses, também apresentaram uma versão do motim no navio. Parte da tripulação poderia matar o capitão com sua família e pessoas leais a ele, e então mergulhar no barco e sair do navio. Mas por que os rebeldes não levaram documentos e objetos de valor?
A hipótese parece mais contida, sugerindo que a tripulação deixou o navio, antecipando a aproximação de algum tipo de catástrofe - um tornado ou uma violenta tempestade. Um barco estava faltando no navio, instrumentos de navegação e um diário de bordo também estavam faltando. Mas, ao mesmo tempo, os marinheiros não tiraram nada de seus pertences, nem mesmo fumaram cachimbos, dos quais se despediram apenas nos casos mais extremos. Isso sugere que, se a tripulação deixou o navio voluntariamente, isso aconteceu com uma pressa terrível, e as pessoas pegaram apenas o que sem o qual teriam morrido no mar. Mas em nenhum porto do mundo a equipa de "Maria Celeste" apareceu, e o navio, como já foi referido, estava em excelentes condições e não parecia ter sido agredido pelo elemento mar.
Pesquisadores inclinados ao misticismo sugeriram que alguma força misteriosa de outro mundo interveio no destino da tripulação de "Maria Celeste". Isso parece ainda mais plausível porque o desaparecimento de pessoas ocorreu na época em que o bergantim estava na área do infame Triângulo das Bermudas.
Uma coisa nesta história se pode dizer com certeza: hoje não se sabe mais sobre o destino de "Maria Celeste" do que no dia em que foi descoberta à deriva no oceano.
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