“O incêndio que destruiu parte do nosso Palácio de Inverno foi uma ocasião para novas expressões do zelo dos nossos súditos. Segundo as informações que chegam de toda parte, as pessoas de todos os estados têm inveja de cada um segundo os seus meios para promover … a restauração deste edifício … sentimentos de afeto leal por nós e pelo trono … que se revelam com novas forças, tocam profundamente o nosso coração"
- escreveu Nicolau I no decreto máximo de 25 de janeiro de 1838.
Na verdade, os choques mais profundos do enorme incêndio ocorrido em 17 de dezembro de 1837 em São Petersburgo, que destruiu o Palácio de Inverno, não deixam sua escala, mas a escala do afeto leal do povo russo ao seu imperador.
Segundo historiadores, esse incêndio ocorreu devido a um mau funcionamento do aquecimento do fogão. Na verdade, segundo o barão E. Mirbach, que estava de plantão naquela noite no palácio, a fumaça fedorenta foi percebida no prédio três dias antes da tragédia. Sabe-se, por exemplo, que havia até “fumantes correndo” correndo pelo palácio, abafando esse cheiro de queimado com aromas de perfume.
No dia 17 de dezembro, o próprio barão dirigiu-se ao velho lacaio com a pergunta - o que ainda está queimando e onde? Ao que o velho respondeu que, dizem, nada, se Deus quiser, não vai acontecer, pois já se passaram dois dias desde que o cano estourou no andar de baixo do laboratório. Ela, dizem, foi tapada com um pano e até coberta com argila - esta é a ordem, portanto. E a própria tora perto desse cano já pegou fogo mais de uma vez, foi extinta e coberta. A massa caiu, a tora ainda fumegava, e agora, veja, já está queimando completamente. Essa foi a explicação.
De acordo com especialistas, foi esse o caso. No palácio, o Salão do Marechal de Campo foi reconstruído em dois andares e uma chaminé foi puxada entre o coro e a abóbada do Salão Pedro, o Grande. O respiradouro desta chaminé permaneceu aberto e, às 20 horas, apareceu fogo. Como o tubo em si foi colocado muito próximo às divisórias de madeira, o fogo atingiu rapidamente as vigas. E lá, de acordo com testemunhas oculares, as chamas engolfaram "uma massa que secou por muitas décadas" e então começaram a avançar furiosamente.
O augusto casal daquela noite compareceu ao balé no Teatro Bolshoi. Imediatamente ao receber a notícia de um incêndio no palácio, Nicolau saiu imediatamente, e a imperatriz permaneceu no teatro.
Testemunhas oculares dizem que, ao chegar, a primeira coisa que o imperador correu para metade dos grão-duques, que naquele momento já estavam na cama. Por ordem de Nikolai, eles foram imediatamente levados ao palácio Anichkov.
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Além disso, o imperador, acompanhado pelo príncipe Volkonsky, seguiu pela rotunda, a Sala de Concertos e o Grande Avanzal até o Pequeno Avanzal, onde a chama já ardia. Para grande espanto de seu companheiro, o imperador continuou. Segundo Volkonsky, "a fumaça tomava fôlego", "cornijas e tetos ameaçavam cair a qualquer momento", "parecia que não havia como ir mais longe". O imperador passou pelo fogo e foi para a parte oposta do palácio. Lá, ele ordenou a evacuação de todos os objetos de valor e móveis. Tal ordem foi dada à Transfiguração e aos Pavlovitas, bem como às equipes do departamento de Hofintendant.
Foi assim que começou a salvação de joias, pinturas, móveis e outros utensílios imperiais e eclesiásticos, bem como as tentativas de defesa do próprio palácio, que podem abalar fortemente a nossa imaginação moderna e as ideias sobre honestidade, decência e fidelidade aos ideais.
Segundo as lembranças do barão de plantão Mirbach, naquela noite houve um alvoroço terrível no palácio, "as pessoas que carregavam as coisas eram Deus sabe quem". Todas as coisas facilmente dobradas na neve perto da Coluna de Alexandre. A única exceção foi a transferência da prata real dos depósitos do palácio - esse trabalho foi executado pelos marinheiros "em uma ordem extraordinária". Pequenos itens eram colocados nas lareiras bem na praça onde o cocheiro se aquecia. Perto dali, na neve, fotos dos "primeiros mestres", relógios, peças de bronze e malaquita foram armazenadas … O Barão escreveu que um dos relógios com música de repente entrou em ação, e a praça ouviu uma ária terna e charmosa, que era o "oposto irônico" de toda a cena circundante.
O imperador, segundo Mirbach, demonstrou solicitude esponsal, preocupando-se naquele momento tão terrível com o destino da pintura favorita da Imperatriz. Junto com o barão, à luz do incêndio, ele foi procurá-la, e então mandou mandar a perda para o Almirantado aos "cuidados especiais do zelador".
E a outra foto teve um destino incrível - o retrato da cabeça do próprio Pedro I ficou todo o inverno na neve na Praça do Palácio, e depois disso foi apresentado a Nikolai Nikolaevich, o Velho. O herdeiro também se destacou naquela noite. O fato é que quando o inverno estava queimando, houve um incêndio no porto de Galernaya, várias casas pobres foram queimadas ali, e o filho do imperador foi enviado para extingui-las. É sabido que no caminho a carruagem do czarevich quebra, e ele pega um cavalo de um cossaco e cavalga até a fogueira, onde dirige todo o trabalho.
Naquela época, o Palácio de Inverno queimou, segundo contemporâneos, por 30 horas. Zarnitsi eram visíveis 50-70 verstas de São Petersburgo.
A partir das memórias pessoais do conde V. Adlerberg, fica claro que o imperador pretendia suprimir o incêndio e salvar metade do palácio, onde os aposentos da imperatriz estavam localizados. Para isso, o conde recebeu a ordem de subir até o sótão e cortar as vigas, para depois construir uma parede de tijolos. No entanto, o conde, saindo para o telhado de gelo, encontrou todo o espaço sob ele já envolto em fogo. O imperador, vendo que tal ordem resultaria na morte dos guardas, imediatamente a cancelou.
Os historiadores citam outro ato de Nicolau em confirmação do caráter cavalheiresco do soberano russo. Em um dos corredores do palácio, Nikolai viu que um grupo de guardas tentava arrancar um enorme espelho da parede. O corredor estava em chamas e os guardas tentaram arrancar o espelho embutido na parede. Nicolau várias vezes ordenou que parassem com isso, pois havia um grande perigo de morte dos soldados, mas eles continuaram a ser zelosos. Então Nikolai jogou seus binóculos no espelho, do qual ele se estilhaçou em pedacinhos. O imperador disse aos bravos: "Sua vida é mais cara para mim do que um espelho, e peço que saia imediatamente."
O conde Orlov descreve um episódio interessante. Ofereceu-se para ajudar Nicolau a retirar todos os seus títulos do gabinete, ao que o imperador respondeu que não tinha títulos lá, pois costumava terminar seus negócios todos os dias e enviar todos os papéis aos ministros de uma vez. Mas em seu escritório, ele realmente tinha valores - esses são três portfólios, nos quais foram coletadas "memórias queridas ao seu coração".
De acordo com o depoimento do Barão Mirbach, os valores reais foram salvos na íntegra. Os diamantes da Imperatriz foram realizados por sua confidente, a Sra. Rohrbeck. Sabe-se que apenas uma pequena bugiganga preciosa, que pertencia a Sua Majestade, foi perdida, e mesmo que depois do inverno e do derretimento da neve foi encontrada na praça e devolvida à Imperatriz.
Os historiadores falam da perda de apenas uma cafeteira de prata, que desapareceu do incêndio, mas foi descoberta alguns dias depois na cidade. Eles se recusaram a comprá-lo, e assim o ladrão foi imediatamente encontrado. O conde Adlerberg, em suas notas sobre aquele terrível incêndio, escreveu que das muitas coisas que foram carregadas para fora do palácio em chamas em tão terrível turbulência entre o abismo de estranhos, nada foi roubado ou perdido !!!!
A magnífica sacristia e todas as imagens em molduras caras, ornamentos e joias imperiais, estandartes e retratos de 1812 também foram salvos. Apenas os móveis reais e os objetos da comitiva das paredes, neles montados, morreram no incêndio.
O incêndio em Zimny morreu apenas em 19 de dezembro, destruindo completamente o segundo e o terceiro andares do prédio e tirando várias vidas humanas.
O imperador deu então a palavra de que um ano depois, na Páscoa, o palácio seria restaurado, o que aconteceu na primavera de 1839. É sabido que muitos habitantes da cidade se inscreveram para consertar o prédio, mas o czar não aceitou as ofertas de seus súditos e restaurou o Palácio de Inverno sem essas doações voluntárias.
Um episódio interessante foi descrito pelo Arquivo Russo. Supostamente, após o incêndio, o czar dirigiu ao longo do barranco, passando pelas cinzas, e na Ponte da Trindade havia dois "chapéus sem, nas mãos um prato de pão e sal, coberto com um guardanapo". O imperador parou ao lado deles. "Nós, enviados a você, senhor, das casas de hóspedes de Moscou e São Petersburgo, viemos implorar por misericórdia - vamos construir uma casa para você." “Obrigado,” Nikolai respondeu, “Agradeço do fundo do meu coração. Se Deus quiser, posso fazer sozinho, mas me diga que você me fez feliz e não vou esquecer”…
