Há vários anos, como fotógrafo, participei de um rali de carros antigos na Dinamarca. Não era tanto sobre quem chegaria primeiro à linha de chegada, mas sobre sua capacidade de se vestir de forma que eles prestassem atenção em você.
Tudo terminou no acampamento na Ilha Myehn - almoço, dança e muita bebida. Depois de algumas horas (e alguns drinks), pareceu-me que seria bom tirar um cochilo em uma espreguiçadeira sob as estrelas brilhando no céu noturno.
Foi então que fiz três descobertas importantes: a) mosquitos ferozes na Dinamarca no verão; b) esses mosquitos picam facilmente, mesmo através de uma camisa ou tecido de espreguiçadeira; c) quando começamos a beber álcool, para os mosquitos é como um sinal para o jantar.
Minhas costas estavam cobertas de bolhas, por assim dizer, como uma lembrança da minha viagem à Dinamarca. Nem de longe a lembrança que planejava levar para casa.
O estudo de 2002 da American Mosquito Control Association mostrou que a probabilidade de ser picado por mosquitos aumenta dramaticamente se você beber álcool.
Esse estudo (muito pequeno, envolvendo apenas 13 pessoas) mostrou que quem bebeu uma garrafa de cerveja tinha maior probabilidade de cair sobre os mosquitos.
A razão pela qual os mosquitos são mais atraídos por bebedores ainda não está muito clara.
Sabemos que os mosquitos são atraídos para nós por dois produtos químicos que expiramos - dióxido de carbono e octanol (uma substância orgânica que pertence à classe dos álcoois graxos).
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Mas isso nos leva à próxima pergunta: o mosquito que pica um bêbado fica bêbado?
Estranhamente, apesar do fato de os mosquitos beberem nosso sangue há milhares de anos, quase ninguém pesquisou esse assunto.
A entomologista Tanya Dapki, da Universidade da Pensilvânia, Filadélfia, disse à BBC Future: "Suspeito que não, porque o nível de álcool no sangue de uma pessoa será muito baixo."
No entanto, se quisermos encontrar um forte apoio científico para suas palavras, não haverá, para dizer o mínimo, pouca pesquisa.
Patsy Stone, que bebia com frequência na série de comédia Absolutely Fabulous, certa vez comentou: "O último mosquito que me picou foi forçado a ir a um centro de reabilitação de alcoólatras".
Porém, na realidade, os insetos são extremamente resistentes aos efeitos do álcool.
Em um artigo recente na Popular Science, o entomologista Kobe Shal, da Universidade da Carolina do Norte, aponta que uma pessoa que bebeu 10 doses pode ter um nível de álcool no sangue de 0,2%.
Mas se um mosquito bebe o sangue dessa pessoa, os resultados podem ser desprezados - o inseto, ao ser picado, bebe uma quantidade extremamente pequena de sangue - o equivalente a beber aquele álcool, diluído em 1/25 de sua força.
A evolução ajudou os mosquitos. Qualquer líquido que não seja sangue entra em um saco digestivo separado, onde é decomposto por enzimas.
Portanto, é altamente provável que o álcool seja neutralizado antes mesmo de começar a afetar o sistema nervoso do inseto.
"Muitos insetos adultos têm uma espécie de bócio onde armazenam todo o fluido que absorvem", diz Erica McAlister, curadora sênior do departamento de insetos do Museu de História Natural de Londres. “As enzimas quebram tudo o que é prejudicial - tanto o álcool quanto as bactérias, e depois disso os fluidos entram gradualmente no corpo.”
McAlister, que escreveu The Secret Life of Flies, já se deparou com o assunto enquanto estudava os efeitos do álcool nas moscas da fruta.
Esses minúsculos insetos são muito atraídos por frutas podres.
“Não sei se os mosquitos ficam bêbados, mas podemos ver isso acontecendo com as moscas da fruta”, diz McAlister.
“Eles estão definitivamente bêbados, mas sua resistência ao álcool é muito alta. Em pequenas doses, torna-os hiperativos e brincalhões. Além disso, eles se tornam menos exigentes ao escolher um parceiro. Em uma dose alta, eles simplesmente desligam."
Os mosquitos também gostam de frutas podres, que formam o álcool à medida que os açúcares fermentam.
Apenas as mulheres bebem sangue humano para fornecer a quantidade de proteína necessária para colocar os ovos.
Machos e fêmeas também bebem o néctar das flores (os mosquitos são os principais polinizadores) e usam o açúcar do néctar para obter a energia de que precisam para sobreviver.
Às vezes, esse néctar também é decomposto por enzimas em uma pequena quantidade de álcool.
Depki diz que é uma pergunta interessante para ela - beber álcool nos torna mais atraentes para os mosquitos.
Algumas pessoas são geneticamente predispostas a picar mosquitos com mais frequência - acredita-se que sejam 20% deles.
Uma dessas características genéticas é o tipo de sangue. Por exemplo, um estudo descobriu que as pessoas do primeiro grupo sanguíneo foram picadas por mosquitos duas vezes mais do que as do segundo grupo.
Outros fatores de risco para ser mordido são temperatura corporal elevada, gravidez (possivelmente relacionada à temperatura corporal), respirações profundas frequentes (dióxido de carbono) e tamanho corporal maior.
Os mosquitos também se preocupam com o local onde picam. Alguns preferem pernas e braços, outros, atraídos pela liberação de dióxido de carbono do nariz e da boca, preferem o pescoço e o rosto.
“Fui para a Costa Rica e um mosquito me picou na planta do pé! - Dapki lembra indignado. "Como é isso?"
Mas talvez o principal sinal químico para os mosquitos que emana de nós quando estamos bêbados seja o etanol liberado no suor, de acordo com um estudo de 2002.
Uma experiência semelhante foi realizada em 2010 em Burkina Faso com a participação de 18 pessoas. Ele confirmou que os mosquitos são considerados atrativos para quem bebe.
O etanol, liberado em quantidades ultrapequenas junto com o suor de um bêbado, pode servir de sinal para os insetos que picam que a comida está sendo servida.
O relatório desse estudo dizia: “Os níveis de dióxido de carbono exalado e a temperatura corporal não tornam as pessoas mais atraentes para os mosquitos. Apesar das diferenças individuais nos voluntários que participaram do estudo, o consumo de cerveja aumentou de forma consistente a atração pelos mosquitos.
“Se você está com fome e vagando pela cidade”, diz Dapki, “há uma grande probabilidade de que você vá na direção de onde sente o cheiro de comida - por exemplo, cachorro-quente. Você pode não querer comer um cachorro-quente, mas o cheiro mostra: a comida está em algum lugar aqui."
A presença de álcool no corpo humano pode parecer um convite para um jantar para mosquitos, diz McAlister, mas os principais fatores que atraem os insetos para você provavelmente estão em seu código genético.
Portanto, evitar cerveja gelada provavelmente não garante que você vai se livrar dos mosquitos irritantes.
Provavelmente, o que você bebe o ajudará a sobreviver mais facilmente às picadas deles: em um estado de leve intoxicação, eles não coçarão tanto.
