Em 11 de novembro, entre 9h30 e 11h UTC, agências sismológicas internacionais de todo o mundo registraram sinais incomuns e atípicos para terremotos, atividade vulcânica, queda de meteoritos ou explosões antrópicas com duração de cerca de 30 minutos em frequências muito baixas.
De acordo com a análise dos sismogramas, a fonte do sinal estava localizada na área da Ilha Mayotte, no Oceano Índico, a noroeste de Madagascar. Uma poderosa onda de baixa frequência varreu por uma hora e meia da área da ilha de Mayotte para todos os confins do mundo. A incomum dos sinais também reside no fato de o sinal ser repetido a cada 17 segundos na mesma frequência.
Mais cedo, em 10 de maio, os primeiros terremotos começaram a ocorrer a leste da Ilha de Mayotte. Em 15 de maio, ocorreu um terremoto de magnitude 5,9, o mais poderoso já registrado na região. Após este terremoto, tremores secundários já acontecem há mais de seis meses. O número de tremores secundários e sua magnitude estão diminuindo gradualmente. No entanto, somente em maio, centenas de terremotos ocorreram.
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O Serviço Geológico Francês está acompanhando de perto os desenvolvimentos. Segundo geólogos, o enxame de terremotos, assim como os sinais incomuns de 11 de novembro, indicam um novo centro de atividade vulcânica. Alguns geólogos acreditam que o enxame do terremoto indica o movimento do magma na crosta terrestre a leste de Mayotte.
Desde meados de julho, as estações de GPS da ilha rastrearam seu deslizamento mais de 6 centímetros para o leste e 3 centímetros para o sul. Usando essas medições, Pierre Briolle, da École Normale du Graduate School de Paris, estimou o volume de magma em cerca de 0,3 milhas cúbicas. Pierre Briol acredita que o magma está rompendo a crosta terrestre para a superfície perto da ilha de Mayotte.
O sismólogo Geran Ekström, da Universidade de Columbia, especializado em terremotos incomuns, chamou o evento de 11 de novembro de semelhante a um "tipo lento de terremoto". Os "tipos de terremotos lentos" são frequentemente associados à atividade vulcânica. No vulcão Nyiragongo, na República Democrática do Congo, terremotos lentos e ondas de baixa frequência semelhantes foram associados à destruição da câmara magmática. Terremotos lentos também foram incomumente frequentes durante a erupção importante mais recente do Kilauea, no Havaí.
Até o momento, geólogos, sismólogos e vulcanólogos não têm uma confiança clara nas razões de tais sinais. A maior parte da especulação atual gira em torno da ressonância na câmara magmática causada por algum tipo de cisalhamento subsuperficial ou colapso da câmara magmática. Em qualquer caso, pode-se presumir que um vulcão subaquático pode nascer a leste de Mayotte.
