Astrônomos do Observatório Parkes da Austrália capturaram mais três misteriosos impulsos de rádio rápidos, cuja natureza ainda não está clara. Neste caso, um dos sinais recebidos revelou ter uma potência recorde em termos de relação sinal-ruído. Os sinais foram recebidos em 1º de março, 9 de março (mais poderoso) e 11 de março. Os pulsos de rádio foram rotulados como FRB 180301, FRB 180309 e FRB 180311, de acordo com as datas de sua detecção.
Os pulsos de rádio rápidos (FRBs) representam um dos mistérios mais interessantes do espaço. Os cientistas começaram a detectá-los apenas nas últimas décadas e foram capazes de captar apenas 33 sinais de várias fontes. Uma dessas fontes, denominada FRB 121102, é a mais exclusiva da lista. Ao contrário de outros FRBs, este sinal tem uma natureza repetitiva.
Cada explosão observada pelos cientistas é um pulso de rádio muito poderoso com energia de 100 milhões de sóis, mas que dura apenas alguns milissegundos. Este último, aliás, juntamente com a natureza não repetitiva, não permite prever quando tal sinal poderá aparecer novamente, bem como calcular com precisão a localização de sua fonte.
Uma exceção, conforme observado acima, é o sinal FRB 121102. É ele quem pode ajudar os cientistas a reduzir a gama de possíveis fenômenos que poderiam criar essas explosões rápidas de rádio. No momento, existem várias suposições que oferecem uma explicação para a natureza desses sinais. E é bem possível que a verdadeira natureza desses sinais possa ter vários motivos.
Por exemplo, de acordo com um dos últimos estudos do sinal FRB 121102, uma estrela de nêutrons pode ser sua fonte. Mas, entre outras hipóteses, existem também buracos negros, pulsares binários, blitzars, uma conexão com emissões de raios gama (que podem ser causadas, entre outras coisas, pela colisão de estrelas de nêutrons), bem como magnetares.
Bem, em nenhum lugar sem alienígenas. O bastante famoso físico Avi Loeb não exclui a possibilidade de que esses sinais possam ser ecos dos motores lançados de espaçonaves gigantes. A confirmação disso é dificultada pelo fato de que os sinais são observados em diferentes faixas de frequência, o que pode indicar que eles chegam a nós por distâncias muito longas, talvez até vários bilhões de anos-luz. A única coisa em que os cientistas concordam é que a fonte desses sinais é incrivelmente poderosa.
Quanto aos três sinais recebidos este mês, sua relação sinal-ruído foi quatro vezes maior do que qualquer outro FRB recebido anteriormente. Os pesquisadores acreditam que esses sinais não são repetitivos. No entanto, o próprio fato de em um período de tempo tão curto ter sido possível captar três sinais ao mesmo tempo é impressionante, especialmente se levarmos em consideração o número total deles durante todo o período de observação.
Na verdade, alguns cientistas acreditam que a maioria dos sinais FRB são de natureza repetitiva, mas não podemos confirmar isso devido às enormes distâncias que eles têm que percorrer. Em outras palavras, sinais repetidos das mesmas fontes simplesmente ainda não chegaram até nós.
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O próximo projeto para o maior interferômetro de rádio do mundo pode resolver o quebra-cabeça do FRB. Pelo menos os cientistas esperam que sim. No ano passado, três rajadas rápidas de rádio foram detectadas pelo primeiro lançado Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), que fará parte do maior radiotelescópio Square Kilometer Array (SKA) do mundo, com partes dos arrays localizados na Austrália. Nova Zelândia e África do Sul. A conclusão da construção está prevista para 2019.
O SKA também usará uma matriz de abertura de baixa frequência que será capaz de captar até os sinais mais fracos. Além disso, o telescópio será capaz de cobrir uma área de interesse muito maior, o que por sua vez dá esperança para descobertas mais frequentes de sinais FRB.
Mesmo que a verdadeira origem dos sinais não possa ser rastreada, mesmo assim as estatísticas podem contribuir muito para a compreensão do FRB. Eventualmente, seremos capazes de descobrir com que frequência esses sinais aparecem.
Nikolay Khizhnyak
