Cientistas da Universidade de Chicago encontraram evidências de que um cometa com diâmetro de mais de 100 quilômetros caiu na Terra há cerca de 13 mil anos. O corpo espacial se partiu em fragmentos que "bombardearam" a América do Norte e do Sul, o oeste da Europa e a Ásia. Isso causou um "inverno de asteróides", uma extinção em massa da megafauna do Pleistoceno e incêndios florestais abundantes. Isso é relatado em um artigo publicado no The Journal of Geology.
Traços do desastre foram encontrados ao analisar núcleos de gelo extraídos das geleiras da Groenlândia. Assim, foi encontrada uma quantidade anômala de platina na camada de gelo formada no final do Dryas (estágio final da última glaciação), o que indica que esse elemento foi lançado na atmosfera terrestre em decorrência de um evento catastrófico. Ao mesmo tempo, ocorreu um aumento na concentração de sal e poeira nos núcleos, o que indica um aumento dos ventos devido às mudanças climáticas globais.
Além disso, sinais de incêndios florestais globais foram encontrados nos depósitos de gelo. Um aumento no conteúdo de produtos de combustão de biomassa - amônio, óxido nítrico e acetato - foi revelado. A área de vegetação destruída pelo fogo é estimada em 10 milhões de quilômetros quadrados (9 por cento de toda a biomassa da Terra). Em particular, a maior parte das florestas de pinheiros foram queimadas, no lugar das quais cresceram choupos.
