2016 não foi apenas o ano mais quente da história das observações meteorológicas instrumentais, mas o ano passado e se tornou o recordista em número de desastres naturais desde 2012. As perdas com desastres naturais no ano passado somaram cerca de US $ 175 bilhões, enquanto os pagamentos de seguros chegaram a mais de 50 bilhões. Em comparação, em 2015, as perdas financeiras de desastres naturais e desastres totalizaram 103 bilhões.
Só as inundações na China de junho e julho custaram US $ 20 bilhões, enquanto o furacão Matthew, que varreu o Caribe e a costa leste dos Estados Unidos em agosto, causou mais de US $ 10 bilhões em danos. O número de mortos por desastres naturais em 2016 caiu de 25.400 para 8.700.
A América do Norte tem sido o epicentro de desastres naturais. A última vez que um número tão alto de desastres naturais foi registrado foi em 1980. Apenas os incêndios durante o verão nos Estados Unidos foram mais de 160. As seguradoras também notaram o número "excepcional" de inundações que ocorreram na Europa em maio e junho. As inundações foram responsáveis por 34% das perdas totais. Nas últimas décadas, esse número não ultrapassou 21%.
Os climatologistas também chamam a atenção para o fato de que mudanças climáticas descontroladas podem afetar desastres naturais, especialmente em algumas partes do mundo. Pesquisas relacionadas aos desastres climáticos de 2016 revelam o impacto potencial do aquecimento global. É claro que eventos individuais em si não podem ser atribuídos diretamente às mudanças climáticas. Mas agora, há muitos sinais de que certos eventos - como sistemas climáticos persistentes ou tempestades trazendo chuvas fortes, granizo e ventos de furacão - estão ligados às mudanças climáticas.
