A doca seca de Greenwich é o lar da última testemunha das grandes corridas do chá: a tosquiadeira Cutty Sark, construída em Dumbarton, Escócia, por Scott & Linton. É um impressionante navio de aço, teca e olmo que pode navegar de Melbourne a Londres em 77 dias, cobrindo até 363 milhas náuticas por dia.
As máquinas de cortar chá são, sem exagero, um sucesso. As corridas do chá são um exemplo vivo da coragem e habilidade dos marinheiros, da genialidade dos designers e engenheiros. De fato, é difícil acreditar que um navio movido a vento pudesse viajar de Xangai a Londres em torno da África em 91 dias: este é o registro documentado do clipper do Thermopylae na corrida de 1872.
No entanto, como de costume, por trás da beleza exterior está a base: quão grande, tão feia.
As regatas do chá não eram esporte por esporte. Foi um exercício muito pragmático relacionado ao comércio. A China, principal exportador de chá, foi separada da Inglaterra por quase metade do planeta no século XIX. O Canal de Suez só será inaugurado em 1869. Navios lentos com uma carga de chá cobriram o caminho ao redor do Cabo da Boa Esperança em 6-7 meses. Durante uma viagem tão longa, as folhas de chá frescas tiveram tempo de mofar e ficar saturadas com o fedor nojento de porão.
A saída estava na velocidade. Os navios mais rápidos de sua época começaram a ser colocados na rota: "Escunas de Baltimore", mais tarde chamadas de clippers. Contornos nítidos, uma relação comprimento x largura de seis para um ou mais, junto com um impressionante cordame de navegação, permitiam uma velocidade incrível, pela qual você tinha que pagar com capacidade de carga reduzida. É claro que eram adequados para o transporte de cargas especiais, que combinavam alta liquidez e pequenos volumes em seu próprio valor de uso. O chá é um desses produtos. Desde 1859, prêmios monetários foram estabelecidos na Grã-Bretanha para vencer a corrida de Xangai a Londres. Começou a era das famosas regatas do chá.
Mas não foi sem motivo que fizemos uma reserva: “um destes produtos”. O ópio tornou-se outro produto muito mais valioso do que o chá. E aqui é necessário esquecer por um tempo as corridas do chá e ir primeiro para Londres, depois para a Índia e de lá para a China durante a dinastia Qing.
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Em 1600, o Governador e a Companhia de Mercadores de Londres que negociavam com as Índias Orientais foi fundada na Inglaterra, mais conhecida simplesmente como Companhia das Índias Orientais. Em 1612, as tropas da empresa entrincheiraram-se no subcontinente indiano, expulsando os concorrentes portugueses por meios militares. Nos cinco anos seguintes, a empresa adquiriu 23 feitorias na Índia. Em 1668, os britânicos alugaram aos portugueses a ilha de Bombaim, na foz do rio Ulhas, como dote de Catarina de Bragã, esposa do rei Carlos II Stuart. Em 1757-1764, as tropas da empresa derrotaram as tropas de Bengala, assumindo o controle de Bengala, Orissa e Bihar (formações estatais na Índia, que então se encontrava em estágio de fragmentação). A expansão continuou:em 1818, a Grã-Bretanha controlava grandes áreas ao sul do rio Sutledge.
O primeiro governador de Bengala foi o coronel Robert Clive, 1º Barão Plessis. Ele retirou de Bengala objetos de valor no valor de 5 milhões de 260 mil libras como uma contribuição única. A quantia naquela época era astronômica. Os impostos aumentaram drasticamente, os artesãos e agricultores bengalis foram colocados nos postos comerciais e foram estabelecidos preços de compra uniformes (extremamente baixos). O resultado foi a rápida degradação do artesanato e da agricultura locais e a terrível fome de 1769-1770. Não é mais possível calcular o número exato de suas vítimas. De acordo com várias estimativas, varia de 5 a 10 milhões de pessoas. Posteriormente, a fome se repetiu regularmente: em 1783, 1866, 1873, 1892, 1897, 1943-44.
O secretário de Estado para Assuntos Indígenas, Leopold Charles Maurice Stennett Emery, escreveu em seu diário as palavras de Winston Churchill sobre o assunto: “Odeio os índios. Esses são animais com uma religião bestial. Eles próprios são os culpados pela fome, porque se reproduzem como coelhos."
A propósito, Churchill disse mais tarde que “não existiam pessoas como os índios, que foram tão confiavelmente protegidos dos horrores da Segunda Guerra Mundial”. A partir de 1770, essa "cerca do horror" parecia assustadora.
O roubo direto da Índia em 1757-1780, de acordo com historiadores e economistas indianos, foi de 38 milhões de libras. Em termos de poder de compra de 1.750 libras até os dias atuais, isso é de aproximadamente 4.560 milhões de libras.
A sobreexploração foi adicionada ao roubo: os impostos eram regularmente e muito (às vezes duplicados) aumentados. Por falta de pagamento de impostos, os camponeses indianos foram privados de suas propriedades. Moradias, gado, até roupas e utensílios de cozinha foram levados embora.
E é aí que chegamos ao ópio.
Os camponeses e artesãos tiveram que sobreviver de alguma forma. Uma das maneiras relativamente confiáveis de ganhar dinheiro era envolver-se na produção ou no comércio de ópio. Por que ópio?
A tradição de consumo de ópio na Ásia tem uma longa tradição. Com a disseminação do Islã na Ásia Central, a tradição de beber bebidas alcoólicas como remédio relaxante foi minada. O lugar vago foi ocupado por drogas. Em particular, o ópio foi dissolvido em água e consumido seco. Com a propagação do tabaco, eles começaram a misturá-lo com as folhas de tabaco: essa mistura foi chamada de "madak". O efeito foi comparável ao da maconha. Também foi usado na China.
As autoridades chinesas baniram regularmente o ópio, mas não porque se preocupassem com a saúde da população, mas porque era um produto importado. O império Qing, por outro lado, era bastante vigilante em suas relações comerciais com seus vizinhos.
A East India Company trouxe os primeiros lotes de teste da droga para a China em 1711. Por que foi necessário?
A China é um país enorme e bastante remoto da Grã-Bretanha. Naquela época, não havia forças suficientes para a conquista direta e o comércio com a China era muito atraente. O capital, como um valor auto-crescente, exigia objetivamente a expansão dos mercados. O mercado chinês é de chá, seda, porcelana e muitos outros itens extremamente valiosos e úteis. As autoridades do Império Qing restringiram severamente o comércio exterior, seguindo uma política de protecionismo. Os comerciantes não podiam se comunicar diretamente com as autoridades chinesas. Havia um desequilíbrio comercial inaceitável para o Ocidente.
Não havia nada a oferecer aos chineses além de uma gama muito limitada de produtos (chumbo, estanho, algodão em bruto e alguns produtos de luxo). Com o início do boom do chá, o desequilíbrio assumiu proporções flagrantes. O dinheiro real fluiu da metrópole para a China.
O ópio salvou o dia. Se na segunda metade do século 18 o maior mercado de ópio produzido pela Companhia das Índias Orientais era a ilha malaia de Penang, e na virada do século 19 - Java, então em 1820 mais de 90% de suas exportações de ópio (ou seja, mais de 5.000 caixas por ano) estavam na China. … Em 1829, esse volume quase triplicou e quatro anos depois atingiu 20.000 caixas, ou seja, mais de 1.000 toneladas! Finalmente, apareceu uma mercadoria que poderia preencher a lamentável lacuna na balança comercial do Ocidente e do Oriente. Como você conseguiu importar tanta mercadoria proibida para o país? Afinal, uma empresa tão respeitável como a Índia Oriental não estaria envolvida com contrabando.
O caso foi terceirizado para empresas privadas. Por exemplo, um veterano do comércio de ópio é Jardine, Matheson & Co., o maior agente do contrabando. A propósito, o escritório vive até hoje sob o nome Jardine Matheson Holdings Limited, com sede em Hong Kong e 170º lugar no mundo pela lista Forbes Global.
Deve ficar claro que esses caras de sucesso com ativos de $ 63,5 bilhões não surgiram do zero e nem de grandes talentos para os negócios. É baseado em um tráfico de drogas banal iniciado por pessoas com rostos gentis: James Mattison e William Jardine. Se você estiver hospedado nos hotéis luxuosos que pertencem a esta empresa, lembre-se: todo esse esplendor é construído com o dinheiro da droga, pago por milhões de hilariantes indianos e chineses.
O sistema de comércio resultante foi engenhoso à sua maneira. A Companhia das Índias Orientais deixou o comércio local entre a Índia e a China à mercê de mercadores privados, mantendo o monopólio do fornecimento de chá diretamente para a Inglaterra e da produção de ópio na Índia. A empresa entregava o produto acabado para Calcutá, aqui era vendido em leilão - e pronto: aí a empresa não assumia nenhuma responsabilidade pelo produto.
A sua entrega directa para a China foi efectuada por agências sedeadas em Macau e Cantão. Como o ópio chegava a Calcutá mais ou menos o ano todo, essas empresas tinham de garantir a mesma entrega rítmica ao consumidor: não podiam depender das monções sazonais que sopravam no oceano Índico e no mar do Sul da China. Como resultado, um tipo fundamentalmente novo de navios foi criado: os cortadores de ópio, que tinham a capacidade de se mover quase até as monções mais fortes.
Uma ótima estratégia de negócio de zero desperdício nasceu.
Um clipper carregado com produtos industriais navegou da Inglaterra para Calcutá. Em Calcutá, ele recebeu uma remessa de ópio, depois para Cantão. Lá, o clipper recebeu um copo cheio de chá, após o que a corrida começou em casa para que os britânicos pudessem tomar uma bebida fresca e saborosa. Enquanto essas engrenagens giravam, o mecanismo produzia ouro puro.
O custo de uma caixa de ópio na Índia era de cerca de £ 150, enquanto em Cantão chegava a £ 520. E um cortador de tamanho médio pode conter até 300 caixas. Não é difícil contar. A margem de vôo foi de £ 111.000. A preços atuais, isso é cerca de £ 12.000.000 ou $ 17.000.000. O navio fazia três viagens por ano, e as grandes agências de viagens podiam ter dez ou mais tosquiadeiras no mar ao mesmo tempo. Ou seja, o lucro apenas das viagens de ópio de 10 navios por ano é de cerca de US $ 510 milhões. Se levarmos em consideração o fornecimento de bens de consumo para a Índia, os benefícios serão um pouco maiores.
Pelo ópio, os chineses geralmente pagavam em dinheiro em prata. Mas nas águas infestadas de piratas do Mar da China Meridional, era perigoso embarcar grandes quantidades de prata. Portanto, o agente, tendo concluído a transação, geralmente ia ao escritório cantonês da East India Company e comprava suas notas com o produto da prata, que deveria ser resgatado em Londres. A empresa imediatamente usou essa prata para comprar chá. Assim, o círculo se fechou: o metal precioso que fluía pelo canal do "chá" começou a retornar pelo "ópio".
No entanto, à medida que o suprimento de ópio cresceu, o volume da prata começou a exceder significativamente as necessidades do comércio de chá. E os navios da companhia passaram a exportar do Império Celestial não só chá, mas também prata. Agora não era a China que estava sugando o metal precioso da economia britânica, mas, ao contrário, a Grã-Bretanha - da chinesa. Além disso, para a China, esse escoamento era muito mais sensível, já que o país praticamente não tinha outras fontes de prata (sua produção própria era insignificante).
Mas os problemas colocados pelo comércio do ópio não se limitavam de forma alguma apenas à economia. Só em Cantão, o número de fumantes que se tornaram completamente dependentes da droga foi estimado por missionários europeus em dezenas de milhares.
Do litoral, a droga se espalhou pelo país, chegando às aldeias mais remotas. A epidemia de ópio afetou todos os setores da sociedade. Quando o imperador Daoguang, tendo ocupado o trono em 1820, ordenou a preparação de um relatório sobre a extensão da disseminação, como diriam agora, do vício em drogas, os oficiais e o exército revelaram ser uma das camadas mais afetadas dessa doença. Além disso, os fumantes de ópio foram identificados no ambiente imediato do próprio Filho do Céu.
Tudo terminou com as Guerras do Ópio. Havia dois deles no total: em 1840-1842 e 1856-1860. O motivo do primeiro deles (1840-1842) foi o confisco de mais de 20.000 caixas de ópio de mercadores britânicos pelas autoridades chinesas. A Grã-Bretanha enviou um esquadrão para a costa chinesa. A guerra terminou com uma rápida vitória britânica. Em 29 de agosto de 1842, o Tratado de Paz de Nanquim foi assinado, segundo o qual a China pagou uma indenização e deu Hong Kong aos britânicos. No entanto, os europeus nunca tiveram o direito de negociar livremente o ópio. Na Segunda Guerra do Ópio (1856-1860), cujo pretexto foi a apreensão de um navio contrabandeado inglês pelos chineses, participou uma coalizão das potências ocidentais: Inglaterra, França e Estados Unidos. Sem surpresa, a China perdeu novamente. Os países vitoriosos receberam privilégios significativos no comércio com o Império Celestial. Em particular,o comércio de ópio foi legalizado.
Como resultado, a China foi forçada a "abrir o país", suspendendo todas as restrições ao comércio. Em 1899, o levante Ikhetuan, diretamente relacionado às Guerras do Ópio, foi suprimido pela aliança de 8 países (incluindo a Rússia czarista) em 1901. Apenas meio século depois, em 1913, os democratas que chegaram ao poder após a vitória da Revolução Xinghai proibiram a importação de drogas para o país.
Mao e seus seguidores tiveram que lutar contra as consequências médicas de séculos de dependência de drogas. Para a Europa (e já para a Inglaterra), a rota Londres-Calcutá-Cantão-Londres tornou-se um verdadeiro triângulo dourado. Seu ouro é uma parte significativa na fundação da revolução industrial e no subsequente bem-estar econômico do Ocidente. Pagou por isso com milhões de mortes da Índia à China. Belas ruas, cafés aconchegantes, alto padrão de vida e tratamento cultural nas capitais europeias não vieram do zero. No “outro ombro” do século, cheirava a pólvora, sangue e cadáveres.
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West Bengal, território do Reino Unido. Em 1943, 80.000 toneladas de grãos foram exportadas da faminta Bengala.
