A resistência aos antibióticos, a resistência aos antibióticos, já existia muito antes de começarmos a nos envolver nesse tipo de tratamento, que beira o vício em drogas. Os mesmos genes que ativam as bactérias modernas para se protegerem dos antibióticos foram encontrados em bactérias antigas congeladas no permafrost ártico há 30.000 anos.
Esses genes - que dotaram bactérias antigas de resistência a alguns de nossos melhores antibióticos - não lhes ofereceram muita vantagem na época, pois nossos ancestrais estavam ocupados tirando a carne de mamute de seus dentes. Mas desde que começamos a usar antibióticos para qualquer ameaça real ou imaginária de infecção, criamos as condições ideais para que os genes de resistência se tornem o acessório mais quente para qualquer bactéria que se preze.
Até o padrinho dos antibióticos, Alexander Fleming, o descobridor da penicilina, alertou para o risco de aumento da resistência em 1946. Ele disse que a demanda pública levaria ao uso excessivo de drogas e bactérias para se protegerem. “Uma pessoa que é imprudente quanto ao tratamento com penicilina é responsável pela morte de uma pessoa que acabará morrendo de infecção por organismos resistentes à penicilina”, disse Fleming. "Espero que o mal possa ser evitado."
Está muito ruim?
Lembra da tuberculose? É improvável, porque poucos de nós o enfrentamos seriamente. Graças aos antibióticos isoniazida e rifampicina, o Mycobacterium tuberculosis desapareceu em grande parte dos países desenvolvidos (mas não desapareceu completamente no resto do mundo).
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No entanto, agora eles estão voltando e totalmente armados. Estamos vendo um aumento alarmante na incidência de tuberculose resistente a isoniazida e rifampicina em Papua Nova Guiné, Índia, China e Rússia. A tuberculose multirresistente foi apelidada de "Ebola com asas". Ele se espalha facilmente através da tosse ou espirro, e suas chances de sobreviver - mesmo com os melhores cuidados médicos - são de cerca de 50%.
Mas essa não é nem a ponta do iceberg do problema da resistência aos antibióticos. As pessoas continuam a adquirir uma infecção bacteriana todos os anos e, na melhor das hipóteses, 1% delas inevitavelmente morrerão. Os hospitais estão repletos de E. coli e Pseudomonas aeruginosa, que são resistentes aos carbapenêmicos, nossa última linha de defesa pelas forças dos antibióticos.
Ainda não está preocupado? Aqui está outro pensamento nefasto: algumas doenças sexualmente transmissíveis são causadas por bactérias: sífilis, gonorréia, clamídia, por exemplo. Já surgiram problemas com gonorreia devido à resistência aos antibióticos. Imagine se não tivermos nada para tratá-los?
Por que não podemos simplesmente inventar novos antibióticos?
Parece que a resposta a esta pergunta é simples, mas não é. O chamado "pipeline de antibióticos" se esgotou há muito tempo, à medida que a indústria farmacêutica encontrava mercados novos, mais simples e mais lucrativos, como o câncer e as doenças cardíacas. A quimioterapia é muito mais cara do que um tratamento com antibióticos, e uma pessoa tomará medicamentos para baixar o colesterol diariamente por dez a vinte anos.
Cada antibiótico em uso atualmente é um derivado de antibióticos descobertos antes de 1984. O tema dos antibióticos requer ciência séria e apresenta um desafio econômico e jurídico para os farmacêuticos, que o abandonam.
O que fazer?
O mais importante é interromper o uso de antibióticos em todos os casos, exceto nos mais importantes. Usando balas de prata de forma totalmente impensada, cortamos nosso próprio futuro. As infecções do ouvido e do trato urinário não precisam de tratamento com antibióticos na maioria dos casos (lembre-se de discutir isso com seu médico).
Não são apenas os médicos que terão que mudar a prática: os próprios pacientes precisam entender que os antibióticos não são uma panacéia para todos os espirros. O problema é que a maioria das doenças respiratórias - gripes e resfriados - é causada por vírus e os antibióticos apenas matam bactérias.
Há também apelos cada vez mais fortes para a eliminação ou, pelo menos, uma redução significativa do uso de antibióticos na agricultura. A Organização Mundial da Saúde apelou ao setor agrícola para buscar alternativas como imunização, melhoria da higiene e biossegurança para reduzir o risco de infecção em animais. Além disso, os agricultores só devem dar antibióticos aos animais se desenvolverem doenças infecciosas bacterianas.
Existe uma solução melhor?
A prescrição racional de antibióticos e a recusa em usá-los por qualquer motivo, é claro, podem dar frutos, mas os cientistas estão tentando encontrar uma maneira mais elegante de sair dessa vala. Mas por que reinventar a roda se este mundo já possui um mecanismo que afia dentes e facas para bactérias?
Bacteriófagos são vírus que matam bactérias; seu nome significa literalmente "bacteri comedores". Mas é um pouco impreciso: os bacteriófagos não comem bactérias, mas as usam como hospedeiros. Eles se multiplicam em bactérias e se espalham entre elas.
Os bacteriófagos foram descobertos em 1915; e durante a Segunda Guerra Mundial foi até usado para tratar gangrena. Eles agora estão sendo tratados novamente como uma possível solução para a crise dos antibióticos; cientistas de todo o mundo estão tentando introduzir esses assassinos microscópicos na medicina humana.
Também não estamos desistindo e tentando encontrar novos antibióticos. Mas esta é a espada de Dâmocles: um dia seremos enganados e quebrantados, e todos os antibióticos em que investimos tanto tempo e esforço deixarão de nos ajudar. Esta é uma corrida armamentista que nunca venceremos.
ILYA KHEL
