Por quase dois anos, descobriu-se que o USDA tem favorecido discretamente várias safras que foram geneticamente modificadas usando o CRISPR. Editar o DNA de humanos e animais pode ser um processo controverso, mas quando se trata de plantas, se o genoma da planta modificado não incluir material genético estranho, os cultivos CRISPR não estarão sujeitos a regulamentação especial. O USDA aprovou oficialmente esta posição esta semana. De acordo com o secretário de Agricultura dos Estados Unidos, Sonny Purdue, "esta abordagem permite que a inovação seja introduzida sem muitos riscos".
A lógica é a seguinte: você pode alterar a genética de uma planta usando métodos clássicos de reprodução, como o cruzamento. Portanto, enquanto os cientistas mudarem as plantas de uma forma que poderia hipoteticamente ser mudada usando métodos mais tradicionais - digamos, deletando um gene de planta ou inserindo um gene de outra planta, que, por assim dizer, "cruza" com a primeira, não há risco para a saúde do consumidor. Afinal, ele estava acostumado aos métodos de cruzamento padrão. A manipulação genética com CRISPR é simplesmente mais rápida e precisa, permitindo que você obtenha os mesmos resultados.
Desde a década de 1990, o USDA tem regulamentado quais safras geneticamente modificadas podem entrar no mercado, não por medo de prejudicar a saúde humana, mas por preocupação de que safras com DNA estranho possam acidentalmente causar danos ambientais. Um fungo que tem um gene removido não representa uma ameaça.
Como resultado, o ministério já aprovou várias safras do CRISPR, incluindo cogumelos que permanecerão frescos por mais tempo e Camelina sativa, uma importante safra de oleaginosas que produzirá óleos ômega-3 aprimorados.
Em uma entrevista de janeiro à Nature, o CEO da Yield10 Bioscience, que desenvolveu a Camelina sativa, disse que a ausência de barreiras regulatórias pode economizar anos e dezenas de milhões de dólares na fabricação. Se uma empresa fosse forçada a resistir ao processo regulatório usual do USDA, levaria pelo menos seis anos e US $ 30 milhões a US $ 50 milhões para verificar e coletar os dados necessários para colocar a safra no mercado.
Ilya Khel
