No ano passado, dois astrônomos estavam estudando os objetos mais distantes orbitando o sol que encontramos em todos os tempos, quando de repente viram algo interessante. Esses objetos ultralongos do cinturão de Kuiper, em vez de ter órbitas orientadas aleatoriamente, parecem ser esticados e inclinados em uma determinada direção. Se um ou dois objetos fizerem isso, pode ser considerado um acidente. Mas havia seis deles. As chances de ser um acidente eram de cerca de 0,0001%. Em vez disso, os astrônomos Konstantin Batygin e Mike Brown propuseram uma teoria radicalmente nova: em algum lugar existe um distante nono planeta, mais massivo que a Terra, mas menor que Urano e Netuno. É ela quem move todos esses objetos. 16 meses se passaram desde então, e é isso que de fato temos.
Primeiro, a ideia é ótima. Cada vez que você tenta dar uma explicação, além dessa ideia, nada parece particularmente convincente. Mas, como muitas ideias brilhantes, também é possível que esteja simplesmente errado. Ver seis objetos ultradistantes fazendo algo fora do comum não significa que não existam seis milhões desses objetos, simplesmente não os vemos. Talvez este seja um comportamento normal.
Os astrônomos chamam isso de preconceito: em qualquer conjunto de dados, você apenas olha para os objetos que são mais fáceis de ver / encontrar / medir, e esses objetos tendem a ser notáveis por natureza. Se você olhar para a grama alta e vir apenas elefantes gigantes, poderá concluir que elefantes não existem, esse é o seu preconceito. Mas há uma maneira de se livrar disso: pergunte o que acontece se você coletar novos dados adicionais, melhores e mais precisos. Que previsões específicas podem ser feitas para confirmar ou refutar sua teoria? No caso do nono planeta, serão cinco.
1. Se o nono planeta for real, ele deve gerar objetos mais distantes com este estranho alinhamento inesperado. Se um planeta massivo de alcance ultralongo existisse no sistema solar externo, às vezes teria que colidir gravitacionalmente com outros objetos no cinturão de Kuiper. Alguns colidirão com o planeta, alguns serão lançados para fora do sistema solar, alguns serão lançados em órbita na direção oposta ao nono planeta. Podemos verificar isso se encontrarmos mais objetos com grandes distâncias orbitais máximas do Sol: centenas de vezes mais distantes do Sol do que da Terra.
2. As órbitas desses objetos devem ser inclinadas na mesma direção das seis originais. Uma mudança sistemática incomum para seis objetos tem uma chance de cerca de 1 em 1000. Se você encontrar mais uma dúzia de objetos com uma inclinação semelhante, a chance será de uma em um bilhão. Encontrar mais objetos e medir seu deslocamento é um grande teste indireto da hipótese do nono planeta.
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3. Um pequeno grupo de objetos, ao contrário da previsão # 1, terá órbitas deslocadas na mesma direção do nono planeta. Tal previsão foi feita por Batygin e Brown em seu segundo trabalho sobre o assunto, e há um grão interessante nisso, porque tais objetos nunca foram encontrados ainda.
4. Os planos orbitais desses objetos devem ser inclinados na mesma direção com uma pequena extensão. Este é um refinamento da previsão # 2, determinando a distribuição de vieses sistemáticos. Simulações adicionais conduzidas pela equipe de Brown e apresentadas em uma conferência em outubro mostraram onde deveria estar o “pólo norte” dos planos orbitais desses objetos. Se um grande número desses objetos muito longos do cinturão de Kuiper for descoberto, suas distribuições podem ser comparadas com as previstas.
5. Mais importante, o nono planeta deve estar lá e pode ser encontrado do solo. Se houver um planeta grande e massivo lá fora, ele deve refletir luz solar suficiente para que possa ser capturado até mesmo do solo, mesmo com nossos telescópios modernos.
Até onde vão as evidências circunstanciais, a ideia de um nono planeta é muito boa. As previsões de um a quatro são circunstanciais, e desde que a existência do planeta nove foi prevista pela primeira vez, mais quatro objetos foram encontrados: um pela equipe OSSOS e três pela equipe Sheppard e Trujillo. Um objeto verde em órbita à direita é o primeiro exemplo da previsão # 3, que é interessante. Mas será ainda mais interessante se organizarmos todos os objetos detectados de acordo com a modelagem de seus planos orbitais. Eles vão combinar com os modelos de Brown!
Quanto mais evidências circunstanciais aparecem, mais você deseja ver correspondências, dados os dados limitados disponíveis. Mas existem desvantagens aqui:
Todos esses dados não são isentos de preconceitos; encontramos objetos que se aproximam relativamente do sol.
O número total de objetos detectados - dez - é muito pequeno para ser considerado significativo.
A incerteza das previsões nº 3 e nº 4 obscurece o significado das descobertas.
Com tudo isso, o nono planeta permanece indefinido.
Mas há esperança.
O conjunto de dados completo nos permite impor restrições mais rígidas à localização do nono planeta, e os cenários mais prováveis o colocam na constelação de Touro. À medida que nos aproximamos do solstício de junho, esta constelação torna-se mais visível, o que significa que os próximos meses serão os melhores para a busca do nono planeta. A pesquisa será realizada por astrônomos amadores e profissionais. Mike Brown também tem seu próprio blog sobre o estado atual da busca pelo planeta nove; apesar do otimismo selvagem, ele é muito contido em suas declarações.
Os resultados mais surpreendentes da missão de Kepler foram que a grande maioria dos planetas no universo não eram mundos pequenos e sólidos como a Terra ou Marte, nem grandes mundos gigantes de gás como Netuno ou Júpiter, mas super-Terras, isto é, algo entre os dois. Desde que essa descoberta se tornou conhecida pelo mundo, os astrônomos se perguntaram: por que não existe um único mundo assim em nosso sistema solar? Se a hipótese do nono planeta estiver correta, então esse mundo existe e agora é o melhor momento para procurá-lo.
ILYA KHEL
