Por que desperdiçar bilhões de dólares na exploração do espaço quando bilhões de pessoas vivem abaixo da linha da pobreza aqui na Terra? Você provavelmente já ouviu a desculpa. O programa espacial nos traz inovações e invenções úteis. A exploração do espaço nos fornece perspectiva, inspiração e compreensão. Porque esta é a última fronteira.
É verdade que você não ouviu nada sobre a necessidade de pressa. A luta da NASA por sua existência e financiamento atesta o quão fracas essas desculpas soam para o público, que está menos preocupado com o espaço do que com as necessidades urgentes.
Talvez seja por isso que o fundador da SpaceX e da Tesla Motors Elon Musk, em uma entrevista interessante com Ross Andersen, deixou de fora todos os argumentos usuais para algo completamente diferente. A exploração espacial, disse Musk, é tão essencial quanto o combate à pobreza e às doenças é o nosso seguro contra a extinção.
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Quando olhamos para trás através do prisma do tempo, fica claro que estamos indefesos contra a força esmagadora da natureza. Simplesmente não experimentamos totalmente sua raiva, porque nem mesmo tivemos tempo para piscar, pelos padrões cosmológicos.
Musk diz que qualquer evento que leve à extinção existencial tornará nossa luta aqui na Terra completamente sem sentido.
“A boa notícia é que os problemas da pobreza e das doenças foram resolvidos. A má notícia é que não haverá mais gente sobrando."
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Carregamos todos os nossos ovos na mesma cesta e esta é uma estratégia terrivelmente arriscada. Precisamos diversificar nosso tesouro planetário para nos proteger contra o pior e quanto mais cedo melhor.
Os pensamentos de Musk estão longe de ser novos. O escritor de ficção científica Larry Niven disse uma vez: "Os dinossauros morreram porque não tinham um programa espacial." Portanto, Ed Lu decidiu encontrar uma maneira de proteger o planeta do asteróide.
Mas se nós, em princípio, podemos detectar e potencialmente detonar um asteróide, outros eventos cósmicos podem ser muito menos previsíveis ou evitáveis - a explosão da próxima supernova; um flash de raios gama em direção à Terra; período de vulcanismo extremo. Qualquer um deles pode nos destruir.
Musk diz que pensa muito sobre o silêncio que tem nos recompensado desde que os telescópios começaram a varrer o céu em busca de mensagens interestelares entre outras civilizações.
Dado o grande número de galáxias, estrelas e planetas no universo, a vida deveria estar fervendo nele. Mesmo que uma pequena porcentagem desta vida seja razoável, então milhares de civilizações estão vivas e bem. Onde eles estão?
Este mistério é conhecido como o Paradoxo de Fermi, e Musk se refere a várias das muitas teorias para explicar esse silêncio:
“Se você olhar para o nível da tecnologia moderna, algo estranho deve estar acontecendo com a civilização, e quero dizer problemas. Talvez o mundo esteja cheio de civilizações mortas de um planeta."
Essas estranhezas também podem estar relacionadas ao botão de autodestruição evolucionária, como sugeriu Carl Sagan. Desenvolvemos mísseis modernos ao mesmo tempo que armas nucleares.
Mas o paradoxo de Fermi e suas explicações, apesar de seu apelo filosófico, não resolvem a questão da vida inteligente. Seth Shostak do SETI nos avisa:
"O paradoxo de Fermi é uma grande extrapolação das observações locais." Só porque não vemos sinais de colônias galácticas próximas, não significa que elas não estejam lá. Mas mesmo sem o paradoxo de Fermi, fica claro que, como mostram nossos registros geológicos, "a extinção é a regra e a sobrevivência é a exceção".
Digamos que aceitamos o argumento Mask. Qual é o próximo? Na verdade, o bilionário não iniciou a SpaceX para colocar satélites em órbita ou entregar astronautas à ISS. SpaceX é a passagem de Musk para outro planeta, e ele não tem vergonha de falar sobre isso.
Depois que a SpaceX enviou seus primeiros passageiros humanos para a estação espacial; depois de quase desenvolver foguetes reutilizáveis; depois de lançar o foguete Falcon Heavy - depois de tudo isso, provavelmente em meados da década de 2030, Musk estabelecerá uma colônia em Marte.
Alguns colonos terão que desembolsar US $ 500.000 por ingresso. Outros terão que vender seus pertences na Terra - como os primeiros colonialistas da América - para pagar a viagem. Mas esta não será a viagem mais agradável. Será uma jornada difícil e perigosa, provavelmente só de ida.
Mesmo assim, você não precisa forçar as pessoas. A Mars One, que planeja fazer o mesmo, já recebeu 200.000 inscrições de pessoas que procuram uma passagem só de ida. O Marte Um pode não levar as pessoas ao Planeta Vermelho, mas é uma boa indicação de que as pessoas estão dispostas a dar suas vidas para estar lá.
No longo prazo, entretanto, precisamos de um pouco mais do que um punhado de colonos para conseguir um pouso sólido em Marte.
Musk acha que é preciso pelo menos um milhão de pessoas para formar uma população geneticamente diversa e uma base de manufatura autossuficiente. Sim, em um deserto congelado sem gás, oxigênio e árvores. Há água em Marte, mas também é difícil de obter. Teremos que extrair recursos e criar indústria pesada. Será um evento tremendamente desafiador.
Musk acha que isso acontecerá no próximo século. Ele pode estar certo. Provavelmente não.
Como observa Andersen, embora as idéias de Musk sejam grandiosas, sempre há espaço para dúvidas. Metas monumentais - e prazos específicos. Um século é demais. Colonizar Marte pode ser opressor para a SpaceX. Existem pessoas que duvidam de nossas capacidades, mesmo no futuro próximo.
O astrônomo real e astrofísico Martin Rees disse o seguinte:
“Acho que é muito importante não nos iludirmos que podemos resolver todos os problemas terrestres por meio da emigração em massa para o espaço. Em todo o sistema solar, não existem nem mesmo condições amenas como no cume do Everest ou no Pólo Sul - portanto, qualquer evento será extremamente arriscado."
Resumindo, as pessoas definitivamente irão além da Terra e da Lua. Talvez eles ainda vivam em outros corpos planetários como colonos temporários. Mas a civilização de um milhão de pessoas com a qual Musk sonha é extremamente improvável. Pelo menos até que os engenheiros possam criar em escala planetária - terraformar Marte, destruir asteróides, construir cidades-bolha em Mercúrio.
Musk está certo sobre uma coisa. É hora de ir além das fronteiras cósmicas estabelecidas. Embora haja tempo para admirar as pessoas, mas logo poderá não ser. É muito cedo para ficar pronto.
