Se os humanos decidirem colonizar um planeta fora do sistema solar, eles precisarão de uma nave espacial de tamanho incrível. Um novo estudo mostrou que a colônia para voos interestelares de longa distância deve ter entre 20 e 40 mil pessoas.
É assim que muitas pessoas serão capazes de fornecer a diversidade genética e demográfica necessária para sobreviver durante e após longas viagens espaciais.
Os pesquisadores acreditavam que algumas centenas de pessoas seriam suficientes para estabelecer um assentamento interestelar em ou próximo a um planeta alienígena. No entanto, mais tarde, eles decidiram revisar esse número. Afinal, a morte de um grande número de tripulantes em caso de um desastre imprevisto pode ameaçar toda a missão, escreve a edição Space.
Em abril, o jornal Acta Astronautica publicou um estudo no qual o antropólogo Cameron Smith, da Portland State University, no estado americano de Oregon, observou uma viagem interestelar de cerca de 150 anos.
O momento é consistente com os cálculos da organização sem fins lucrativos Icarus Interstellar, que, junto com a DARPA, a Nasa e a Foundation for Enterprise Development, está planejando voos para estrelas distantes. O Projeto Starship, anunciado em janeiro de 2012, tem como objetivo realizar viagens interestelares tripuladas até 2112.
Para atingir esse objetivo, uma série de tecnologias serão necessárias, incluindo a tecnologia da curvatura do espaço-tempo, que permite em um curto espaço de tempo superar distâncias interestelares a velocidades superiores à velocidade da luz. O projeto também envolve a construção de uma espaçonave colônia autônoma. Até o momento, a NASA e a DARPA investiram separadamente US $ 100.000 e US $ 1 milhão neste projeto, respectivamente.
Colônia de pessoas em uma nave espacial - ilustração
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Os cálculos de Smith, que ele citou em um evento recente da NASA Future In-Space Operations (FISO), são baseados na teoria da genética populacional e modelagem de computador. O ideal ("seguro"), segundo o cientista, é a cifra de 40 mil pessoas, das quais 23 mil são homens e mulheres em idade reprodutiva.
Este número pode parecer grande, mas é totalmente justificado. Tal número permitirá evitar a endogamia, garantindo alta diversidade genética, levando em conta as mudanças demográficas e sobrevivendo a pelo menos um desastre grave, diz o artigo. 40 mil pessoas podem garantir a saúde da população em cinco gerações.
Smith faz uma analogia com o mundo real: para preservar espécies de vertebrados na Terra, é necessário partir de 7 mil indivíduos. Uma diminuição neste número leva ao desaparecimento gradual da espécie. Existem razões genéticas para isso.
Como alternativa, o pesquisador se propõe a enviar óvulos congelados e espermatozoides junto com a nave para o posterior crescimento de pessoas no espaço. No entanto, essa opção não foi considerada seriamente em seu artigo.
Considerações semelhantes se aplicam à colonização de Marte. Quanto mais pessoas voarem para o Planeta Vermelho, maiores serão as chances de seu assentamento bem-sucedido.
As viagens interestelares exigirão tecnologias inteiramente novas. Um aumento de mil vezes na velocidade de uma espaçonave moderna, segundo o cientista, nos permitirá chegar à estrela mais próxima da Terra, a Proxima Centauri, em 140 anos.
