A supergigante vermelha Antares é quase duas vezes mais fria que o sol. Além disso, é cerca de 900 vezes maior do que nossa luminária e 15 vezes mais massivo. Em combinação com uma distância moderada da Terra - 600 anos-luz - isso a torna uma estrela de primeira magnitude, que, no entanto, só pode ser admirada nas regiões do sul de nosso país: na latitude de Moscou, mal se eleva acima do horizonte.
O brilho de Antares a torna objeto de muita atenção dos astrônomos - é uma das estrelas mais convenientes para estudar, sem contar, é claro, o sol. Além disso, este diamante (ou rubi?) Da constelação de Escorpião está em um estágio dramático de sua vida. As reservas de combustível em suas profundezas estão chegando ao fim e, muito em breve, pelos padrões astronômicos (digamos, centenas de milhões de anos), ele encerrará sua existência em uma explosão de supernova que consumirá tudo.
Em 16 de agosto, uma equipe de astrônomos liderados por Keiichi Ohnaka, do Instituto de Astronomia da Universidade Católica do Norte, no Chile, publicou um estudo na revista Nature em que apresentava um novo mapa da atmosfera da supergigante.
Os cientistas usaram o observatório VLT. Este é um sistema de quatro telescópios de oito metros que podem ser combinados em um único instrumento, funcionando como um único instrumento e ao mesmo tempo formando o maior telescópio óptico do mundo (daí o nome Very Large Telescope, ou VLT).
Este grande instrumento astronômico, instalado no deserto do Atacama, no Chile, nos encantou com descobertas mais de uma vez. Por exemplo, com a ajuda dela, foi possível obter um mapa do tempo em uma anã marrom, fotografar uma nebulosa única na constelação de Hidra e encontrar um planeta semelhante à Terra semelhante a Tatooine.
Desta vez, os pesquisadores usaram todo o poder do "telescópio muito grande" para entender o que está acontecendo na atmosfera de Antares. O fato de que as linhas espectrais do monóxido de carbono podem ser observadas nele jogou a favor dos cientistas. Essa molécula super-forte é encontrada até na atmosfera do Sol, e ainda mais na atmosfera mais fria de uma estrela vermelha.
O comportamento do espectro de CO permitiu aos astrônomos estimar a densidade e a velocidade dos fluxos de plasma. E aqui os cientistas tiveram uma surpresa: a densidade era significativamente maior do que o esperado. Isso significa que muito mais matéria é empurrada do interior da estrela para a superfície do que seria possível de acordo com as idéias existentes.
O processo que levanta massas de gás de profundidades incandescentes para uma superfície relativamente fria é chamado de convecção. Para sentir e compreender o seu funcionamento, basta colocar a palma da mão sobre a bateria do aquecimento central. O gás quente é mais leve do que o gás frio, então uma poderosa corrente ascendente se forma sobre qualquer aquecedor - uma bateria, frigideira ou as camadas internas de uma estrela.
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Existem modelos precisos que calculam a intensidade da convecção com base na liberação de energia de uma estrela. E esses modelos dizem que esse processo não pode levar tanto gás para a atmosfera da Antares. Isso deve significar que uma força poderosa e até então desconhecida dos astrônomos está agindo no interior da estrela. Os autores acham difícil nomear sua natureza.
Eles dizem que mais informações precisam ser coletadas, o que deve ser ajudado por novas observações e, possivelmente, animação que recrie o movimento de fluxos de plasma. Portanto, no futuro, provavelmente veremos um desenho sobre uma estrela misteriosa.
Acrescentamos que este está longe de ser o único mistério associado à erupção da matéria estelar no espaço. Mesmo o próximo e querido Sol, muito mais acessível ao estudo do que Antares, não tem pressa em colocar todas as suas cartas na mesa.
Por exemplo, as razões da existência do agora conhecido vento solar ainda não são totalmente compreendidas. Não existe um modelo exaustivo de sua formação, e os existentes permitem soluções nos dois sentidos: o vento solar e, inversamente, a queda do plasma interestelar sobre o sol. O fato de nossa luminária ter escolhido a primeira opção pode ser um acidente. Ou talvez não. Isso ainda não é conhecido. O espaço, talvez, atraia as pessoas exatamente por causa de seu desconhecido mais profundo.
