A cerca de 24.000 anos-luz da Terra, na constelação de Cassiopeia, os astrônomos descobriram uma estrela de nêutrons, cuja existência não pode ser explicada por nenhuma das teorias atuais. O fato é que a estrela lança jatos (fluxos de plasma muito poderosos se movendo a uma velocidade incrível), mas ao mesmo tempo tem um campo magnético muito forte. De acordo com as teorias modernas, a ejeção de jatos de estrelas de nêutrons só é possível se a força de seu campo magnético for 1000 vezes menor do que a descoberta. A descoberta dos cientistas foi descrita pela revista Nature.
Quando o ciclo de vida das estrelas com uma massa várias vezes a massa do Sol chega ao fim, elas explodem em supernovas, deixando para trás estrelas de nêutrons. Essas estrelas se distinguem por um grau extremo de densidade e uma força de gravidade muito poderosa, embora tenham um raio muito pequeno - cerca de 10-20 quilômetros. As estrelas de nêutrons, como os buracos negros, são capazes de emitir jatos - poderosos fluxos de partículas acelerados quase à velocidade da luz. Anteriormente, acreditava-se que estrelas de nêutrons com um campo magnético muito forte não podiam criar jatos, mas a observação de astrônomos liderados por Van den Einden, da Universidade de Amsterdã, no âmbito do projeto ICRAR usando o telescópio VLA, mostra que essa opinião acabou sendo errônea.
O objeto de estudo dos cientistas foi a estrela Swift J0243.6 + 6124, descoberta em outubro de 2017 pelo telescópio espacial Swift. Faz parte de um sistema binário, gira lentamente e puxa para si o material de outra estrela companheira, segundo os pesquisadores, do tamanho do Sol muito maior do que ele. Além disso, a força de seu campo magnético é 10 trilhões de vezes maior do que a de nossa estrela.
Enquanto observavam o objeto com o telescópio VLA, os cientistas descobriram que durante as pulsações, não apenas os raios X, mas também a emissão de rádio são emitidos pela estrela. Além disso, o brilho do sistema na faixa do rádio começou a enfraquecer, quando a emissão máxima de raios X foi atingida, e depois diminuiu. Este comportamento é geralmente observado em sistemas com jato.
As teorias modernas sugerem que um fluxo de partículas acelerado a altas velocidades é acionado por um campo magnético nas partes internas do disco de acreção. No entanto, com um campo magnético muito forte da estrela, este campo suprimirá a criação de um jato, impedindo que a matéria do disco alcance a superfície da estrela. No entanto, as observações dos cientistas indicam que provavelmente existem outros mecanismos para a formação de jatos. De acordo com uma das premissas, a formação de fluxos de plasma pode depender da rotação da estrela de nêutrons, e não da intensidade do campo magnético na região do disco de acreção, como é típico de outros sistemas com estrelas de nêutrons. Os cientistas acreditam que as estrelas de nêutrons de rotação lenta terão um jato mais fraco. Pelo menos, a julgar pelos dados observacionais, tal característica é observada no sistema Swift J0243.6 + 6124.
De acordo com os pesquisadores, a estrela de nêutrons Swift J0243.6 + 6124 pode representar toda uma classe de objetos semelhantes. No entanto, suas emissões de rádio são muito fracas para serem detectadas pelos instrumentos científicos atuais. Os cientistas acreditam que atualizar o mesmo VLA permitirá encontrar outros sistemas semelhantes e entender como os jatos são formados em estrelas de nêutrons.
Nikolay Khizhnyak
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