O período jurássico é considerado a era da dominação indivisa de lagartos gigantes, e é costume pensar em mamíferos que viveram uma existência miserável à sombra de répteis gigantes. Na verdade, no Mesozóico, os mamíferos eram um grupo bastante próspero.
Como observou o paleontólogo russo e popularizador da ciência Kirill Eskov: “O número de espécies atualmente conhecidas de mamíferos mesozóicos simplesmente excede o número de espécies de dinossauros; no entanto, eles eram todos pequenas criaturas e, portanto, não tão amados pelos divulgadores de escritores de ciência e ficção científica. Dinossauros e mamíferos apareceram na Terra ao mesmo tempo - no final do período Triássico e compartilharam a Terra por 120 milhões de anos. Animais de grande porte foram representados por dinossauros, e a classe de pequenos tamanhos foi dominada por mamíferos, que alcançaram considerável diversidade.
Este ponto de vista é apoiado pelos restos fósseis de dois mamíferos encontrados nos depósitos do Jurássico Médio e Superior do nordeste da China. Uma das espécies descobertas pelos cientistas chamava-se Docofossor brachydactylus, que significa “pré-codonte escavando dedos largos” - este animal era um animal escavador e lembrava vagamente uma toupeira. O segundo mamífero antigo foi denominado Agilodocodon scansorius ("precodonte escalador ágil"). A julgar pela estrutura dos membros e da coluna, o agilodocodonte era um animal que trepava em árvores, parecendo um esquilo ou um pequeno lêmure.
Os incisivos do agilodocodonte têm uma forma incomum: parecem largos, pontiagudos na extremidade da escápula, curvados de maneira especial. Incisivos semelhantes são encontrados em alguns macacos americanos, que usam os incisivos para roer a casca da árvore (para chegar à seiva da planta). Aparentemente, o Agilodocodon também obtinha sua comida dessa forma. Ambas as espécies recém-descobertas pertencem aos precodontes - um ramo extinto de mamíferos antigos. O incrível pássaro aquático "castor" Castorocauda, um mamífero do período Jurássico, que ao mesmo tempo se assemelhava a um castor e a uma lontra, pertence ao mesmo grupo de precodontes.
Novas descobertas mostraram que os primeiros mamíferos já eram um grupo bem-sucedido e plástico, cujos representantes ocuparam com sucesso os nichos ecológicos dos lêmures e toupeiras na era do maior florescimento dos dinossauros gigantes.
