O Báltico no final de setembro de 1994 era particularmente turbulento. Soprava um vento tempestuoso, cuja velocidade chegava a 20 metros por segundo, ondas de até 6 metros de altura desciam em terra, impedindo a atracação de embarcações de pequeno e médio porte. O boletim meteorológico, entretanto, não prometia uma melhora no clima. O vento estava ficando mais forte, a temperatura da água não passava de dez graus.
E mesmo uma balsa tão potente como a "Estônia", com a altura de um prédio de seis andares, projetada para 2.000 passageiros, sentiu uma notável resistência das ondas. Ele deixou o porto de Tallinn em 28 de setembro para outra viagem à capital sueca, Estocolmo. A névoa espessa obstruía a visibilidade. Mas navegar com mau tempo e ondas altas é preocupação do capitão e da tripulação do navio. Os passageiros (eram 1.026 pessoas), que se encontravam em cabanas, restaurantes e bares aconchegantes e aconchegantes, não prestaram atenção ao vento e às ondas. Alguns ainda dançavam e bebiam, outros (e a esmagadora maioria deles) se preparavam para dormir: era quase meia-noite.
A balsa, que fazia voos para Estocolmo três vezes por semana, não diminuiu a velocidade mesmo com a onda tão alta, que dessa vez foi no Báltico. E agora ele estava caminhando a uma velocidade de cerca de 30 nós por hora.
O casco do "Estonia" tremia ligeiramente, a proa removível da balsa, mantida no lugar por travas poderosas, estava sob tremenda pressão. Em dois porões especiais, localizados ao nível da linha de água, estavam os carros. A capacidade máxima da balsa é de aproximadamente 460 carros ou 52 caminhões. Quando estacionados, eles geralmente entram nos porões pela proa levantada. É muito conveniente: cheguei ao porto em meu carro, carreguei-o na balsa e me mudei para uma cabine confortável. No dia seguinte após chegar ao porto de destino, entre no carro e continue na direção de que precisa.
Cerca de 4.500 embarcações desse tipo estão em uso no mundo. É verdade que todos eles sofrem de uma falha comum - estabilidade fraca. Lados altos, superestruturas onde os passageiros ficam nas cabines e enormes porões vazios (dois ou três conveses), que em sua maioria estão ocupados por carros. Eles, é claro, devem ser bem presos, porque se nos porões, Deus nos livre, os carros se moverem, isso pode levar a consequências muito trágicas.
Durante a operação de navios desta classe, doze sofreram catástrofes justamente por causa da mudança no centro de gravidade. Este é um número muito alto. Em 1987, no porto belga de Zeebrugge, o Herald of Free Enterprise virou. A água gelada matou 134 pessoas em uma viagem de lazer de um dia. Alguns anos depois, no Mar do Norte, perto da ilha alemã de Rügen, a balsa "Jan Hevelius" caiu de lado. Ambos os navios capotados tiveram problemas com as portas de carregamento. A água do mar penetrou por travas mal fechadas e inundou as plataformas de carga. Os carros, tendo caído dos suportes, rolaram para o lado, formaram uma rampa e viraram.
"Estônia" foi construído em 1980 no estaleiro alemão "Mayer Werft" na cidade de Papenburg. A embarcação atendeu a todos os padrões internacionais. Para melhorar a navegabilidade, ele foi atualizado mais de uma vez, até mesmo hidrofólios foram acoplados. Em seguida, "Estônia" foi equipado com a mais recente automação e eletrônica, dispositivos de comunicação por satélite. A equipa foi contratada estritamente por competição, sendo a tripulação chefiada por um capitão com 25 anos de experiência marítima - Arvo Andersen.
Desta vez, foram 30 caminhões, 2 ônibus e carros nos porões da Estônia. Restavam algumas horas antes que a balsa chegasse a Estocolmo. O suficiente para ter tempo de dormir e se colocar em ordem pela manhã. No convés superior do bar, a música trovejava, garotas do conjunto de balé vestidas com fantasias de máscaras coloridas realizavam seu programa de dança, homens e mulheres sentavam-se às mesas bebendo champanhe.
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Mas o arremesso ficou cada vez mais forte, a balsa foi jogada de onda em onda com um rugido incrível. As garotas do show de variedades perderam o equilíbrio, caíram no chão e os músicos mal conseguiam se segurar nas cadeiras. Por volta das 12 horas da manhã, depois de se desculparem com o público, os músicos decidiram encerrar a apresentação. Espectadores e artistas já saíam do salão, sonhando com dormir e descansar antes de chegar ao porto.
Mas novecentas pessoas - passageiros e membros da tripulação - nunca chegaram a Estocolmo. Eles também não voltaram para Tallinn. Naquela noite de setembro, a balsa "Estônia" tornou-se para eles uma tumba de ferro, levando-os a uma profundidade de 90 metros.
Tudo aconteceu muito rapidamente. O público ainda estava subindo ao convés superior para suas cabines, quando das ondas mais fortes, aparentemente, os anexos da proa - a parte mais vulnerável da balsa, passando por maior estresse, não conseguiram resistir. Um banco se formou. Aparentemente, a lacuna na proa já existia e a água estava entrando no porão por ela. Seu nível aumentou gradativamente e atingiu 50 centímetros, o que ultrapassou todas as normas permitidas. Foi a água que penetrou no porão que começou a criar aquela guinada muito perigosa. Carros mal consertados e alguns caminhões que não foram consertados, por rodar excessivamente, saíram de seus lugares e "flutuaram". Rolando para o outro lado, eles obviamente adicionaram um rolo. Poucos minutos depois, o balanço estava se aproximando de 30 graus, e logo a proa da balsa foi completamente arrancada e a água gelada derramou no porão.
O experiente capitão Arvo Andersen esperava endireitar o navio. Ele deu a ordem de não diminuir a velocidade, e o “Estônia” enfiou o nariz na água ainda mais. Quatro turbinas com capacidade total de quase 6.000 cavalos de potência continuaram a empurrar o navio para a frente, e a água encheu instantaneamente todos os conveses de carga.
A rolagem aumentou muito rapidamente. Logo, a água entrou na casa de máquinas, após alguns minutos os motores pararam e a iluminação de emergência foi desligada. A escuridão completa caiu. O enorme navio balançou nas ondas como uma lasca leve. Nessas condições, só restava uma coisa - dar um sinal SOS e salvar pessoas.
Às 00 horas e 24 minutos, a sucursal da companhia marítima finlandesa na ilha de Ute, localizada a 100 quilómetros da cidade de Turku, recebeu inesperadamente o alarmante indicativo de chamada: “Nós suportamos o desastre! Socorro!”,“Estamos inundando!”. A balsa da Estônia, que transmitia sinais SOS, relatou que todos os seus veículos haviam falhado inesperadamente e o fornecimento de energia foi cortado. Isso significa que o navio perdeu toda a capacidade de resistir às ondas e se tornou sua presa. Quanto tempo ele poderia sobreviver na superfície com uma onda de seis metros de altura?
A distância até o local do acidente foi de aproximadamente 35 quilômetros. Noite, tempestade no mar … Para onde enviar navios de resgate? Como chegar ao resgate mais rápido? E, no entanto, os finlandeses imediatamente organizaram um resgate: os navios da guarda costeira foram para o mar, os helicópteros foram erguidos para o céu. Todos os navios que estavam no mar naquela época foram notificados. Um quartel-general foi montado em Turku para receber os resgatados.
Os navios e helicópteros que chegaram ao local da perda da balsa conseguiram recolher apenas 139 pessoas e 42 cadáveres entorpecidos.
Por vários dias e noites, doze navios e cinco helicópteros inspecionaram a área na esperança de encontrar mais alguns sobreviventes. A balsa afundou a cerca de 90 metros de profundidade e ninguém mais foi encontrado nas ondas. Os mergulhadores, tendo examinado cuidadosamente a proa cortada da balsa, sugeriram levantá-la à superfície. Os capitães da Estônia também concordaram com isso.
Em 18 de novembro de 1994, o quebra-gelo finlandês "Nordika" conseguiu levantar do fundo a proa cortada da balsa "Estônia". Um grupo de especialistas começou a estudá-lo. Eles descobriram imediatamente que ambas as partes - a proa e o casco - estavam emperradas, o que fez com que a eclusa principal (chamada de Atlântico) não funcionasse. Mas se o capitão não tivesse dado a ordem de se mover a toda velocidade, deixando assim as ondas para completar seu trabalho destrutivo até o fim, então muito mais pessoas poderiam ter sido salvas - quase todas. Com efeito, de acordo com todas as características técnicas, este navio em caso de acidente pode permanecer à tona durante cinco a seis horas. E apenas o começo da jogada, tornou-se destrutivo para ele.
Do livro: "CEM GRANDES DESASTRES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
