O dispositivo, usado por marinheiros nos primeiros anos do século 16, foi descoberto enquanto estudavam os restos de um navio português que fazia parte da segunda expedição indiana de Vasco da Gama e naufragou no mar da Arábia durante uma tempestade em 30 de abril de 1503. Além dele, foi encontrado um sino de navio entre os destroços, que, aparentemente, é também o mais antigo artefato do gênero que caiu nas mãos de cientistas.
O astrolábio foi inventado pelos antigos gregos na antiguidade e foi então usado para as necessidades da então ciência fundamental, ou seja, para determinar a altura dos corpos celestes acima do horizonte e todos os tipos de cálculos baseados neles, até a preparação de previsões astrológicas. O astrolábio também era usado na arquitetura, mas havia ferramentas mais simples. Depois que a antiguidade acabou, o astrolábio foi esquecido na Europa, mas o engenhoso instrumento foi preservado dos árabes, de quem os europeus o adotaram novamente em algum lugar dos séculos 11 a 12.
Astrolábio astronômico desmontado.
O astrolábio marítimo, inventado pelos portugueses no século XV, era uma versão muito simplificada do "clássico". Era impossível fazer cálculos complexos com a ajuda de muitos discos e flechas nele, e os marinheiros não precisavam deles. Bastava o navegador determinar a altura acima do horizonte do Sol ou da Estrela Polar. Portanto, o dispositivo foi reduzido a um disco graduado com uma flecha, que deveria ser apontada para o objeto celeste de interesse. O disco era espesso e pesado, de modo que sua massa amortecia as vibrações do dispositivo durante o rolamento.
É assim que se parece o astrolábio marinho, conservado na coleção da Casa-Museu de Cristóvão Colombo, na ilha de Gran Canaria. Até recentemente, era considerado o mais antigo do mundo. Mas, aparentemente, este não é o caso.
Astrolábio de um museu na Gran Canária.
O disco de bronze encontrado com o brasão de armas de Portugal, de 175 mm de diâmetro e pesando 344 gramas, foi analisado por cientistas da Universidade de Warick (Reino Unido), que viajaram para Muscat, Omã, em novembro de 2016 para coletar varreduras a laser dos artefatos mais importantes encontrados no local do acidente. Seu exame foi realizado em 1998 pela empresa Blue Water Recovery Ltd., mas só agora chegou a um estudo aprofundado de algumas das descobertas.
Usando o scanner a laser de 7 eixos portátil da Nikon, capaz de capturar elevações superiores a 50.000 pontos por segundo com uma precisão de 60 mícrons, foi criado um modelo virtual 3D do artefato.
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Modelo 3D do achado.
A análise dos resultados revelou uma série de 18 marcas localizadas em intervalos regulares ao longo do membro do disco.
Uma análise posterior mostrou que a distância entre as marcas da escala era equivalente a intervalos de 5 graus. Esta foi uma evidência crítica de que era o astrolábio.
O objeto acabou sendo o mais antigo astrolábio marinho conhecido. Não há tantos deles - existem apenas 104 deles preservados no mundo.
Sergey Sysoev
