Mais de meio século se passou desde o lançamento do projeto Westford, mas ainda há discussões - o que foi? Alguns pesquisadores acreditam que estamos falando de um experimento puramente científico, outros têm certeza de que não foi sem os militares.
Meio bilhão de agulhas de cobre em órbita
Na década de 1950, os Estados Unidos exploraram ativamente a ionosfera da Terra, inclusive no interesse de desenvolver comunicações de rádio. O clamor da humanidade no espaço deu novas oportunidades, das quais os cientistas aproveitaram.
No Instituto de Tecnologia de Massachusetts, eles decidiram criar um anel orbital ao redor da Terra para amplificar as ondas de rádio. O anel não pôde ser montado em órbita - não havia recursos tecnológicos. E nasceu a decisão - lançar 480 milhões de agulhas de cobre com menos de 2 cm de comprimento e cerca de 20 mícrons de diâmetro no espaço. O projeto foi denominado Westford.
Cada agulha era uma antena dipolo que recebia um sinal da Terra para transmissão às antenas vizinhas, que geralmente amplificavam o sinal. Uma espécie de alternativa à constelação de satélites. As agulhas foram colocadas em órbita polar pelo sistema Atlas-Agena. A primeira largada ocorreu em outubro de 1961, a última - em 1963, ocorreram apenas 4 partidas. A uma altitude de 3,5 a 3,8 mil km, uma nuvem toroidal foi criada ao redor do planeta com cerca de 30 km de espessura.
Uma sessão de rádio bem-sucedida ocorreu apenas quatro dias depois que as agulhas foram colocadas no espaço próximo à Terra, ligando a Califórnia e Massachusetts.
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Pentágono no espaço
Alguns pesquisadores têm certeza de que o projeto foi financiado e é do interesse do Pentágono. A comunicação de rádio naquela época era realizada por meio de cabos subaquáticos ou pela ionosfera. No caso de uma guerra, especialmente nuclear, a primeira será danificada ou destruída, e a ionosfera ficará exposta a várias radiações, o que prejudicará as comunicações de rádio. Mas você precisa coordenar as ações das tropas e dar ordens. Em algumas décadas, a solução para o problema será a criação pela agência DARPA de um protótipo da Internet, entretanto, eles decidiram partir de tecnologias existentes e fortalecer as capacidades de condução da ionosfera por meio de um anel de agulhas de cobre.
Detritos espaciais
Segundo cálculos, as agulhas em órbita deveriam ter resistido por cerca de 10 anos. Nos anos setenta, eles começaram a cair na Terra sem se queimar nas camadas densas da atmosfera. Primeiro, decidimos encontrá-los e pesquisá-los. No entanto, cálculos mostraram que a densidade da neve polar é de 5 agulhas por quilômetro, e a ideia foi abandonada.
Nem todas as agulhas voltaram ao planeta. Uma parte significativa permaneceu em órbita, lançando as bases para o acúmulo de detritos espaciais.
Já durante o experimento, a URSS protestou precisamente contra o entupimento do espaço próximo. O "Pravda" publicou um artigo "Os EUA estão desorganizando o espaço". TASS disse: "Os militares americanos ignoram completamente as consequências perigosas que podem surgir para a humanidade em conexão com a contaminação do espaço próximo à Terra como resultado de tais experimentos." Mesmo em 2016, 38 grupos de agulhas puderam ser rastreados. Isso é relatado por Rambler.
