Por mais de cem anos, a história do monstro do lago chamado "Mokele-mbembe" tem estimulado os exploradores das florestas profundas da África. O que eles encontraram desde então? Em 1981, relatos de um monstro vivendo em um lago chamaram a atenção de Herman Regusters, um engenheiro aeroespacial do Laboratório de Propulsão a Jato do Instituto de Tecnologia da Califórnia. Essa criatura se chamava Mokele-mbembe e era uma espécie de monstro pré-histórico. Possivelmente um dinossauro de pescoço comprido. Regasters achou que o monstro ainda poderia estar escondido no lago.
Ele decidiu ir para uma parte pouco estudada da África, agora no território da República do Congo, e encontrar a fera por conta própria. Depois de tentar sem sucesso fazer com que seu empregador e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos pagassem pela viagem, argumentando que mapas úteis podem ser desenhados nesta área, Regasters decidiu se financiar com o apoio de vários investidores privados.
Junto com sua esposa Kia e uma equipe de residentes locais, ele foi para o remoto lago de água doce Tele. Mas, como muitos outros antes e depois dele, Regasters voltou de mãos vazias e trouxe consigo apenas histórias divertidas, que ele recontou em notas escritas.
Ele também disse que fez algumas observações, mas não forneceu foto ou vídeo. Na verdade, em um caso, toda a equipe testemunhou, "com exceção do fotógrafo", escreveu Regasters mais tarde.
A viagem não foi fácil. Os pesquisadores sofreram com abelhas, vagaram por pântanos de quilômetros de extensão, experimentaram dias quentes e noites desconfortavelmente frias e chuvosas e comeram carne de macaco. No entanto, eles estavam determinados a encontrar o monstro.
Na literatura ocidental, as referências a Mokele-mbembe apareceram no início do século XX. Visitantes alemães e franceses nesta região africana contaram histórias de moradores locais sobre um monstro gigante que vivia na floresta. Os detalhes mudaram de uma história para outra.
Em alguns deles, o monstro era gigantesco - um elefante comedor de homens, enquanto em outros não era maior que um hipopótamo. Alguns mencionaram a cabeça de cobra; outros se lembraram da corcunda.
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Coletar qualquer evidência documental parecia fadado ao fracasso. Filmes fotográficos foram destruídos, esboços queimados, gravações de áudio cheias de ruído. Isso provavelmente se deve à atração eterna de Mokele-mbembe. O monstro vive em uma parte tão remota e inóspita do mundo que algumas pessoas ainda acreditam que ele existe. Eles estão certos?
A resposta a essa pergunta, de acordo com Paul Barrett, paleontólogo do Museu de História Natural de Londres, é um sonoro não. Não há como fazer essa criatura saural viver se escondendo das pessoas, diz ele.
“Nos últimos 66 milhões de anos, nada sobreviveu em nosso registro fóssil que pudesse representar um saurópode vivo em qualquer parte do mundo”, diz ele. Mesmo se colocarmos os dinossauros de lado, é improvável que um animal terrestre ou lacustre verdadeiramente grande se esconda na selva africana. Os humanos não viram uma criatura pesando mais de uma tonelada em meio século, observa Barrett.
“Animais grandes precisam de grandes populações para se manterem vivos”, diz ele. "Eles também precisam de grandes áreas geográficas para atender às suas necessidades de alimentação."
A ideia de que um ou dois gigantes estão se escondendo no Lago Tele é simplesmente ridícula.
O paleontólogo Darren Nish concorda totalmente com ele. Alguns criptozoologistas que acreditam em Mokele-mbembe dizem que criaturas pré-históricas poderiam ter ficado na África porque ela "permaneceu inalterada". Mas isso é um equívoco, diz Nish. A flora e a fauna do continente passaram por muitas mudanças desde os dias dos dinossauros.
“Até as florestas tropicais mudaram ao longo dos anos”, diz ele. "Eles são geologicamente jovens, então simplesmente rejeitam a possibilidade de encontrar uma relíquia antiga na África."
Mas será que as histórias contadas por pesquisadores locais podem ser relacionadas a outra grande criatura que já viveu na área?
Talvez, diz Nish. Alguns acreditam que uma espécie extinta de rinoceronte pode ter vivido perto do Lago Tele. As histórias sobre ele foram passadas de boca em boca e mudaram com o tempo.
Alguns desses animais podem ter sido confundidos com Mokele-mbembe ou algo semelhante. Hipopótamos, crocodilos, tartarugas grandes, elefantes nadadores - até mesmo troncos de formatos estranhos podem ser confundidos com outra coisa.
Talvez o mais intrigante seja que esta é uma história incomum. Além de Mokele-mbembe e do monstro escocês de Loch Ness, existem muitos contos desse tipo. Bessie mora em Lake Erie na América do Norte, Tessie em Lake Tahoe, Bownessie na Inglaterra e Kussi no Japão. Parece que em cada lago que se preze deve haver um grande monstro que se preze.
Barrett sugere que uma das possíveis razões pode ser que os pais contaram aos filhos histórias centenárias para que não se afogassem acidentalmente. Manter as crianças longe do monstro do lago seria, em teoria, mais seguro.
Fósseis ou pegadas locais podem dar origem a mitos sobre sua origem, diz Martin Sander, da Universidade de Bonn, na Alemanha, que escreveu vários artigos sobre saurópodes. Ele dá um bom exemplo: "pedras serpentinas".
Estes são amonites fossilizados com uma cabeça de cobra esculpida neles por pessoas de forma que parecia como se eles fossem répteis enrolados. Dizem que são restos de cobras transformadas em pedra por Santa Hilda no século VII. Na realidade, são apenas fósseis que foram adulterados.
Quanto às histórias de Mokele-mbemba, um fator chave para sua difusão pode ser a época em que se originaram. No início dos anos 1900, havia algo como "febre dos dinossauros", diz ele. Havia mais agitação do que em torno do Jurassic Park.
Além disso, Sander observa que algumas pegadas apontam para o conhecido comerciante de animais Karl Hagenbeck. Em 1909, eles poderiam ter sido um simples golpe publicitário. Hagenbeck contou histórias sobre Mokele-mbemba ouvidas de outras pessoas. “Ele pode ter sabido sobre as escavações paleontológicas alemãs nesta região. Ele era um caçador que dirigia o zoológico de Hamburgo”, diz Sander.
Em qualquer caso, esses mitos têm valor, diz Barrett. Qualquer expedição em busca do desconhecido pode levar à descoberta de coisas interessantes e inesperadas.
ILYA KHEL
