Nas neves da Antártica, foi descoberto carbono negro - um produto da combustão incompleta de combustíveis fósseis. A descoberta foi feita perto da base Amundsen-Scott, que fica no Pólo Sul. A Antártica é tradicionalmente considerada a região mais ecologicamente limpa do planeta. As neves brancas e intocadas do continente refletem os raios do sol, tornando a região quase imune ao degelo.
Mas a presença de carbono negro na neve da Antártica sugere que o albedo (refletividade) do continente está diminuindo. As partículas são capazes de absorver a luz solar em uma ampla gama de comprimentos de onda, o que significa que a Antártica vai se aquecer e derreter.
O estudo realizado por uma equipe de cientistas liderada por Kimberly Casey, do Cryosphere Science Laboratory (EUA) da NASA, foi o primeiro realizado em campo, em vez de usar dispositivos de observação remota. Eles mediram o albedo em 7 pontos na Antártica, estudaram a composição da neve e estabeleceram o tamanho das partículas estranhas. Descobriu-se que o aquecimento por radiação das amostras atingiu 70 W / m2, o que é 2 vezes maior do que a norma para neve pura.
E, no entanto, a Antártica parece estar completamente branca até agora. Os cientistas observam que o albedo deve cair 25% em relação ao normal para que a mudança na cor da neve se torne perceptível a olho nu.
