Em 1863, dois grupos de pessoas, localizados a uma grande distância um do outro, participaram de um encontro fantasmagórico a bordo de um navio a vapor. Este é um caso muito incomum que se tornou um clássico na história da pesquisa mental.
SR Wilmot, um empresário de Bridgeport, Connecticut, navegou em 3 de outubro de 1863, na cidade de Limerick, de Liverpool, Inglaterra, a Nova York. Sua irmã Eliza estava com ele. Wilmot ocupou a cabine de ré, compartilhando-a com o inglês William J. Tate.
No segundo dia de viagem, uma violenta tempestade irrompeu no mar, que não diminuiu por nove dias. A nave foi danificada. Wilmot não tolerou a rolagem e não saiu da cabana por vários dias.
Após oito dias de tempestade à noite, o mar se acalmou um pouco e Wilmot finalmente conseguiu adormecer, o que ele precisava absolutamente. Perto da manhã, ele sonhou que viu sua esposa em uma camisola branca se aproximando da porta da cabana. Na porta, ela hesitou, porque percebeu que ele não estava sozinho. Em seguida, ela foi para o beliche dele, abaixou-se, beijou-o e acariciou-o e depois saiu calmamente.
Quando Wilmot acordou, percebeu com consternação que Tate estava se abaixando para olhar para ele da cama de cima. “Bem, você está bem, senhoras vêm visitá-la,” disse Tate. Wilmot não conseguia entender do que ele estava falando. Tate explicou que acordou e viu uma mulher de camisola branca que entrou na cabana, beijou e acariciou Wilmot adormecido. Sua descrição correspondia exatamente ao sonho de Wilmot.
Então Tate perguntou à irmã de Wilmot se ela tinha entrado em sua cabana, mas Eliza disse que não. Então Wilmot contou a ela sobre seu sonho e sobre a incrível coincidência do sonho com o que Tate tinha visto.
Wilmot ficou tão surpreso com o incidente que perguntou a Tate três vezes, e nas três vezes ele disse a mesma coisa. Em 22 de outubro, o navio chegou a Nova York, Wilmot e Tate cuidaram de seus negócios e nunca se viram.
Em 23 de outubro, Wilmot pegou o trem para Watertown, Connecticut, para visitar sua esposa e filhos, que moravam lá com os pais da Sra. Wilmot. A esposa imediatamente perguntou a Wilmot se ele a tinha visto naquela noite quando teve aquele sonho.
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Então ela disse a ele que quando ouviu relatos de uma tempestade no mar, ela ficou muito preocupada com ele. Ainda mais inquieta ficou quando soube que outro navio a vapor, o Afrika, encalhou durante a mesma tempestade e foi levado para St. John's Cove, em Newfoundland, com sérios danos.
Na noite em que a tempestade começou a diminuir, a Sra. Wilmot ficou acordada por um longo tempo, pensando em seu marido. Por volta das quatro da manhã, pareceu-lhe que tinha saído de casa e ido procurá-lo. Ela cruzou o mar revolto e se aproximou do longo navio negro. Ela embarcou, caminhou para a popa e finalmente encontrou a cabana de Wilmot. Ela descreveu em detalhes
A cabana de Wilmot e disse que quando ela foi até a porta, ela viu um homem no beliche de cima, que a observava de perto. Houve um momento em que ela ficou com medo e hesitou em entrar. Então ela decidiu entrar, foi até Wilmot, beijou-o e acariciou-o e depois foi embora.
Quando ela acordou de manhã, ela contou à mãe sobre sua viagem; tudo parecia um sonho, mas era tão vividamente lembrado que a Sra. Wilmot não conseguia afastar a sensação de que ela havia de fato visitado o marido no vapor.
Em 1889 e 1890, membros da Society for Psychical Research examinaram este caso. Os detalhes do incidente foram fornecidos a eles por um amigo de Wilmot. Richard Hodgson, Edmund Garney e Eleanor Sidgwick entrevistaram Wilmot, sua irmã e sua esposa; Tate já havia morrido nessa época. Os pesquisadores avaliaram este caso como muito significativo, apesar do fato de terem se passado 20 anos completos entre o incidente e sua descrição detalhada. Mesmo considerando os inevitáveis erros de memória e a incapacidade de obter informações de Tate, era preciso admitir que o caso era claramente diferente dos casos conhecidos de visões bilaterais coletivas. Os pesquisadores buscaram explicações para o ocorrido, mas nenhuma delas pôde ser totalmente aceita.
Visões coletivas, nas quais as visões são tomadas não por uma, mas por várias pessoas ao mesmo tempo, é um fenômeno muito incomum. Ainda mais incomuns são as visões bilaterais, quando o agente e o percipiente se veem, como foi o caso da Sra. Wilmot e Tate. A situação é ainda mais complicada pelo fato de que um dos percipientes viu tudo isso em um sonho, e o outro na realidade, como se fosse um fenômeno do mundo material. (Wilmot disse que teve sonhos proféticos quando criança, mas nunca nada parecido com isso.) Por sua vez, a agente, a Sra. Wilmot, sentiu que estava em um navio, mas o que aconteceu foi na forma de um sonho.
Garney e Sidgwick atribuíram esse incidente à telepatia e à clarividência. A intensa ansiedade da Sra. Wilmot e a concentração de todos os seus pensamentos no marido, seu desejo de vê-lo e acalmá-lo - foram telepaticamente transmitidos a Wilmot. Eles tomaram a forma de um sonho, já que ela estava dormindo naquela hora. Sijwick acreditava que o sonho é uma confirmação da hipótese telepática. E o desejo de ver seu marido levou a mulher a um estado de clarividência, e ela viu sua cabana. Para explicar a visão de Tate, os pesquisadores sugeriram que Tate, por sua vez, recebeu um sinal telepático de Wilmot. Há outra variante, rejeitada pelos pesquisadores, em que determinado objeto estava realmente presente na cabine - a chamada "realidade fantasmogenética", localizada no espaço e afetando os sentidos de Tate. Em outras palavras, talvezque a Sra. Wilmot deixou seu corpo espontaneamente e apareceu no vapor, e Tate a viu pegar.
De uma perspectiva moderna, a explicação da telepatia parece desnecessariamente complicada e não explica a visão de Tate. Ir além do corpo é mais provável. No entanto, os pesquisadores modernos não conseguem concordar sobre o que é transcendência. O caso de Wilmot permanece um mistério até hoje.
