Se, em uma noite clara e sem lua, você for além da cidade e olhar para o céu, poderá ver cerca de três mil pontos piscando. Desde a infância, somos ensinados que, se não piscar, é um planeta. Se estiver se movendo, é um satélite ou meteorito. Por trás dessa pequena dispersão estão estrelas gigantes a muitos bilhões de quilômetros de distância de nós, algumas das quais são dezenas e centenas de vezes maiores que o nosso sol. Nossa bola de gás de classe G2V nativa também representa a comunidade universal de luminares. Os cientistas estimam sua idade em 4,5 bilhões de anos. Mas o sistema solar é considerado relativamente jovem. Onde estão as estrelas mais antigas se escondendo?
Primeiro, vamos descobrir como as estrelas nascem. Sabe-se que o espaço vazio do espaço na verdade não é vazio - para cada dois centímetros cúbicos, existe em média uma molécula. Primeiro, eles formam uma nuvem fria e rarefeita de gás interestelar. Gradualmente, sob a influência da instabilidade gravitacional, ele se contrai e assume a forma de uma bola. No processo de compressão, a energia do campo gravitacional se transforma em calor e a temperatura da nuvem aumenta. Quando atinge o nível de 15-20 milhões de graus, a reação de fusão termonuclear começa e a compressão para. É assim que nasce uma estrela. As reações termonucleares no núcleo de uma estrela ocorrem há milhões e até bilhões de anos, fornecendo à vizinhança um fluxo quase inesgotável de energia.
Durante isso, dentro da estrela, os núcleos de hidrogênio se fundem para formar o hélio. Em seguida, o hélio é mesclado com o carbono, o carbono com o oxigênio, o oxigênio com o silício e o silício com o ferro. A estrela se torna mais massiva e cria elementos pesados. Isso continua até que comece a encolher novamente. Pequenos luminares, como as anãs vermelhas, não têm massa suficiente para sintetizar qualquer coisa além do hélio, mas ainda podem queimar por trilhões de anos. O destino de uma estrela é determinado por sua massa, então ao final de sua vida ela se transforma em uma anã branca, estrela de nêutrons (pulsar) ou buraco negro, dependendo de sua "categoria de peso".
As primeiras estrelas apareceram quase imediatamente após o Big Bang, a partir do qual, segundo os cientistas, tudo começou. Mas como o universo tem apenas 13,7 bilhões de anos e algumas estrelas podem existir por trilhões de anos, deve haver uma abundância delas em qualquer estágio da idade adulta. O truque não é apenas encontrar a estrela mais velha, mas também confirmar que sua idade corresponde ao máximo possível à idade do universo. A astronomia é uma ciência complexa que requer perseverança e paciência. Existem mais de 100 bilhões de estrelas somente na Via Láctea e mais de 100 bilhões de galáxias no Universo. Multiplique esses dois números - e mesmo centenas de anos não serão suficientes para percorrermos todas essas listas. Sem surpresa, as estimativas da idade das bolas de gás mais antigas mudam constantemente.
Uma das estrelas mais antigas, HD 140283, foi descoberta há mais de cem anos. Se desejar, pode ser visto com binóculos ou telescópio amador. Extraoficialmente, é chamado de "Matusalém", em homenagem ao homem mais velho, que segundo a Bíblia viveu 969 anos. Esta luminária, ligeiramente mais massiva que o Sol, está localizada na constelação de Libra a 190 anos-luz de nós e pertence à segunda geração de estrelas com baixo teor de metal. Matusalém apareceu várias centenas de milhões de anos após o Big Bang, quando o universo ainda estava muito, muito bruto. No início, pensaram que ele tinha 16 bilhões de anos, mas isso é impossível, porque então o ovo será mais velho que a galinha que o pôs. A estimativa atual para 2013 é que esta estrela tenha 13,3 bilhões de anos.
Na mesma constelação de Libra, mas já a uma distância de 7.500 anos-luz de nós, existe uma gigante vermelha HE 1523-0901. Como Matusalém, é uma estrela de baixa metalicidade de segunda geração. Descoberto em 2007, ele rapidamente ganhou o título de o mais antigo de nossa galáxia - apenas meio bilhão de anos mais jovem que o universo. A massa deste centenário vermelho é 0,8 solar.
Em 2014, um grupo de astrônomos da Australian National University explorando o céu estrelado no hemisfério sul disse ter encontrado a estrela mais antiga conhecida. Está a 6.000 anos-luz de nós e, de acordo com estimativas preliminares, a idade do próprio universo é de 13,7 bilhões de anos. Claro, vai demorar anos para refinar a análise, mas o próprio fato.
É possível que um dia possamos dizer com precisão que encontramos a estrela mais antiga, que apareceu logo após o Big Bang, o mais rápido possível, e continua até hoje. Até agora, só temos que classificar esses bilhões de bilhões de pontos que estão escondendo milhares e milhões de anos-luz de nós, usando nossos melhores telescópios. Algumas dessas estrelas morreram há muito tempo, e apenas sua luz continua a nos contar sobre sua existência anterior. Outros viverão muito depois que a Terra deixar de existir. Não é isso um motivo para pensar por um momento que somos apenas uma molécula em uma gota d'água nas ondas do oceano chamada Universo?
Vídeo promocional:
ILYA KHEL
