Os astrônomos conseguiram novas imagens de Eta Carinae, uma famosa estrela binária. Durante séculos, essa supernova impostora permaneceu um mistério para os cientistas, mas agora se tornou uma ameaça real.
Um grupo de astrônomos alemães, irlandeses e americanos tirou imagens únicas de uma das estrelas mais massivas da Via Láctea.
Especialistas do Observatório Europeu do Sul publicaram imagens da estrela Eta Carinae, que, em caso de explosão, pode destruir o nosso planeta.
Esta estrela está localizada da Terra a uma distância de 7,5 mil anos-luz. Foi descoberto em 1677, tornando-se já nessa altura um dos objectos mais misteriosos do espaço. Sua luminosidade excede a do Sol em cinco milhões de vezes, enquanto, desde 1940, esta estrela hipergigante aumentou seu brilho.
No decorrer das observações de Eta Carinae, descobriu-se que este é um sistema binário que consiste em uma grande estrela, cuja massa excede a massa do Sol em 120-150 vezes, e sua companheira, cuja massa excede a massa de nossa estrela em cerca de 30-80 vezes.
Essas duas estrelas giram em órbitas alongadas em torno de um centro de gravidade comum. Os cientistas descobriram que a estrela maior está atualmente nos últimos estágios de sua vida. Cientistas europeus conseguiram obter as imagens mais nítidas desta estrela usando o gigante Very Large Telescope. Cada pixel nesta fotografia corresponde a um comprimento de 14 unidades astronômicas (149 milhões de quilômetros).
Graças a essas novas fotografias, os especialistas puderam examinar em detalhes a zona da região central do sistema binário entre as estrelas. Os ventos dessas estrelas colidem aqui, resultando em redemoinhos incomuns.
Graças às medições oportunas da atividade de Eta Carina, os cientistas podem prever quando essa estrela se tornará supernova. Como observam os astrônomos, sua explosão tornará uma estrela no céu mais perceptível do que Vênus e pode destruir todos os satélites na órbita do nosso planeta e, além disso, privar a Terra da camada de ozônio, o que levará a consequências catastróficas.
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Essa estrela pode se tornar uma supernova de várias maneiras. No caso de tal objeto ser grande o suficiente, ele colapsa sobre si mesmo quando o combustível acaba. Quando as camadas externas atingem o núcleo, isso faz com que a estrela exploda e seus remanescentes se espalhem pelo espaço. Em outro caso, a matéria se acumula na anã branca e, quando sua camada se torna muito densa, ocorre uma explosão. Mas para Eta Carina nenhuma dessas opções é adequada.
Deve-se notar que há algum tempo, astrônomos americanos estabeleceram que esta estrela brilhou várias vezes antes do século 19, mas mesmo assim não morreu.
Em 1843, por algum tempo, tornou-se a segunda estrela mais brilhante do céu depois de Sírio, sua luminosidade então excedeu a do Sol em 30 milhões de vezes. No entanto, com o tempo, desapareceu novamente. Tornou-se muito brilhante novamente em 1890. Depois de 1900, também houve um flash de luminosidade, após o qual os cientistas descobriram a nebulosa Homunculus. O próximo aumento no brilho da estrela ocorreu em 1953 e, em 1998-1999, ele dobrou seu brilho.
Tudo isso tornou possível aos cientistas acreditar que Eta Carinae é uma supernova impostora.
