Observações de galáxias distantes ajudaram os astrônomos a descobrir que a matéria escura é distribuída de maneira muito mais uniforme na teia cósmica do Universo do que os cientistas haviam assumido, indicando a necessidade de uma revisão completa da cosmologia, de acordo com um artigo publicado na revista MNRAS.
“Estamos vendo agora uma discrepância muito estranha, mas interessante, com as observações que obtivemos com o telescópio Planck no passado recente. Missões subsequentes, como a sonda Euclid e o telescópio LSST, nos ajudarão a repetir essas medições e entender o que o universo está realmente nos dizendo”, disse Konrad Kuijken, do Observatório de Leiden, na Holanda.
Acredita-se que o universo é semelhante em estrutura a uma teia tridimensional gigante. Seus fios são aglomerados de matéria escura, os chamados filamentos. Nos pontos de intersecção desses filamentos, há densos pedaços de matéria visível - galáxias individuais e grupos de megacidades estelares. Em julho de 2012, os astrofísicos foram capazes de detectar um desses filamentos conectando as galáxias Abell 222 e Abell 223, graças a distorções na luz de estrelas distantes causadas pela matéria escura.
Os cientistas estudam a estrutura desta teia observando milhares de galáxias distantes usando telescópios terrestres e orbitais, e flutuações da chamada radiação relíquia, o "eco" do Big Bang, no qual as informações sobre a distribuição de matéria escura no Universo foram impressas.
Os filamentos de matéria escura, como Kuiken explica, distorcem a luz de maneira especial à medida que ela passa por eles, o que torna possível calcular a espessura de elementos individuais na "teia cósmica" do Universo pela força com que as linhas são esticadas nos espectros de galáxias distantes e próximas de nós.
Observando 15 milhões de galáxias como parte do projeto KiDS com o telescópio VST, os astrônomos europeus descobriram que os filamentos da "teia cósmica" através da qual sua luz passa ou na qual eles estão localizados são inesperadamente finos, muito menos do que a teoria prevê e as observações mostram telescópio espacial "Planck", que monitorava as flutuações na radiação da relíquia.
Isso significa que a matéria escura é distribuída por todo o Universo muito mais uniformemente do que estamos acostumados a pensar, e que uma fração muito maior da massa do universo está contida nos vazios entre os fios da "teia cósmica". Ou outra opção ainda mais assustadora é possível - a distribuição da matéria escura no Universo primitivo, que foi observada por "Planck", era completamente diferente do que hoje.
Tais discrepâncias, dizem os cientistas, indicam que nossas idéias atuais sobre a estrutura do Universo, explicando a existência da "teia" e a natureza da distribuição da matéria escura nela, são incompletas e precisam ser revistas. Os astrofísicos esperam que uma nova geração de telescópios terrestres e espaciais ajude a encontrar a razão para a discrepância nos dados KiDS e Planck.
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