Os cientistas receberam evidências diretas dos efeitos nocivos do vírus Zika: o genoma completo do microrganismo patogênico foi encontrado nos tecidos do embrião com microcefalia. Relatado pelo New England Journal of Medicine.
A criança foi concebida por uma cidadã eslovena durante sua estada no Brasil. Voltando para casa na 28ª semana de gravidez, a mulher foi submetida a um exame de ultrassom. Havia tantas anormalidades no desenvolvimento do cérebro que o esloveno decidiu interromper a gravidez e transferir o feto para os pesquisadores.
Além do genoma completo do vírus Zika, os cientistas encontraram RNA viral em altas concentrações nas células cerebrais, assim como nos vírions. Nenhum outro microorganismo prejudicial capaz de causar danos ao cérebro foi encontrado. Outros órgãos também foram encontrados intactos pelo vírus. Ou seja, há fortes evidências da penetração do vírus Zika no cérebro do embrião durante a gravidez da mãe.
Os cientistas ainda não sabem como o vírus atravessa a placenta para o corpo da criança e com que frequência leva a danos cerebrais. É improvável que todos os casos de infecção com o vírus levem a infecções intra-uterinas - caso contrário, haveria muito mais casos de microcefalia em países afetados pela epidemia.
Além de detectar o vírus no líquido amniótico de duas brasileiras cujos bebês não nascidos foram diagnosticados com microcefalia, apenas as estatísticas apontam para a ligação entre a febre do Zika e danos cerebrais perigosos. Em 2014, o Brasil registrou 150 casos de microcefalia congênita, em 2015 - 4783. No entanto, a investigação do Ministério da Saúde relacionou apenas 404 casos ao vírus Zika. Pode levar meses ou até anos para que o vírus esteja envolvido em doenças congênitas do sistema nervoso seja inegável, dizem os médicos.
O vírus Zika foi identificado pela primeira vez em 1947 em Uganda, mas até recentemente era considerado inofensivo para os humanos. Em 2015, veio da África e da Ásia para a América do Sul, depois se espalhou muito rapidamente pelo continente. A infecção ocorre por meio de picadas de mosquito. Considerado um microrganismo relativamente inofensivo e causador da doença, tem sido associado a inúmeros casos de microcefalia (diminuição congênita do tamanho do cérebro e do crânio, que leva ao retardo mental).
A Organização Mundial da Saúde (OMS) reconheceu o vírus Zika, de rápida disseminação, como uma ameaça global em 1º de fevereiro e declarou estado de emergência. Ela já havia alertado que o vírus em breve se espalhará por todos os países do Novo Mundo, com exceção do Canadá e do Chile. De acordo com as previsões da OMS, o vírus Zika pode adoecer de três a quatro milhões de pessoas nas Américas.
