A expectativa de vida é amplamente determinada pela predisposição genética - o que significa que pode ser prevista com base na seleção genética.
Ao mesmo tempo, a revista Science publicou os resultados de um estudo incomum: tendo estudado apenas 150 variações genéticas (polimorfismos de nucleotídeo único), os cientistas são capazes de prever com quase 80% de precisão quem será capaz de viver até uma idade avançada.
Pesquisadores da Universidade de Boston usaram uma técnica de rastreamento genético amplamente utilizada para procurar sequências genéticas encontradas em centenários - pessoas com 100 anos ou mais.
Além de uma forma potencial de prever quem sobreviverá até o centésimo aniversário, o estudo demonstra a influência significativa de fatores genéticos na expectativa de vida. Os pesquisadores esperam que a identificação de genes e mecanismos moleculares relacionados que promovem a longevidade ajude a atrasar ou mesmo prevenir várias doenças relacionadas à idade, como doenças cardíacas, Alzheimer e até mesmo câncer no futuro.
Resultados anteriores do maior projeto de pesquisa do mundo sobre centenários mostraram que 90% deles continuam a levar uma vida plena até os 93 anos de idade, evitando doenças relacionadas à deficiência. Também interessante é o fato de que os centenários, em média, têm a mesma quantidade de variação genética associada a qualquer doença que as pessoas do grupo de controle. Isso sugere que a expectativa de vida não depende da ausência de uma predisposição genética para doenças, mas dos genes que predeterminam a longevidade.
Os resultados também lançam dúvidas sobre a validade dos testes genéticos realizados para calcular o risco de um indivíduo para uma doença específica (como diabetes tipo 2 ou câncer). Os resultados do estudo devem ser confirmados em uma amostra maior, mas se corresponderem à verdade, as tentativas de identificar o risco da doença fora do contexto genético geral podem ser consideradas incorretas.
Ao comparar os genomas de 1.055 centenários e 1.267 pessoas do grupo de controle, os pesquisadores identificaram 33 variações genéticas em cerca de 30.000, que são muito mais comuns no grupo de fígado longo. Cada uma dessas variações individualmente desempenhou um papel menor, e os cientistas desenvolveram um modelo de computador para revelar o efeito cumulativo de diferentes variações genéticas. Com base na lista de variações genéticas mais diferentes entre os grupos de estudo e controle, os cientistas identificaram 150 delas com o maior valor preditivo.
Este modelo é capaz de “adivinhar” o fígado longo em 77% dos casos, a razão para a longevidade dos 23% restantes pode ser tanto fatores genéticos que ainda não foram levados em consideração, quanto a influência do ambiente, que não é levada em consideração na modelagem. Pessoas com mais de 108 anos tiveram o maior número de variações genéticas isoladas.
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Os pesquisadores são muito cuidadosos em suas conclusões e enfatizam que o estudo deve ser repetido em uma nova amostra, uma vez que os grupos estudo e controle pertenciam a populações diferentes, o que aumenta o risco de detecção de diferenças genéticas não associadas à longevidade. Também é necessário realizar um estudo semelhante para diferentes grupos étnicos (no momento, os resultados são obtidos apenas para europeus).
