No início de maio de 2013, a erosão das rochas costeiras na área de Haysborough (Norfolk County, Reino Unido) expôs solos que datam do início do Pleistoceno (1-0,78 milhões de anos atrás) - sedimentos em camadas. Na maré baixa foram encontrados vestígios nos depósitos parcialmente recobertos por uma praia arenosa - depressões oblongas com 140-250 mm de comprimento, 60-110 mm de largura e 30-50 mm de profundidade. A semelhança dos sulcos com as famosas pegadas humanas do Holoceno atraiu a atenção de pesquisadores do Museu Britânico, do Museu de História Natural e da Universidade Queen Mary.
Sedimento formado na foz de um rio há muito desaparecido e então coberto com areia, evitando que a superfície do sedimento entre em colapso. Após o tempo tempestuoso, a camada protetora de areia foi levada e as rochas sedimentares foram expostas. Devido à suavidade do sedimento, que ficava abaixo da marca da maré, as pegadas foram destruídas pela erosão das marés em duas semanas.
A superfície exposta foi examinada por duas semanas usando métodos fotogramétricos que permitem a criação de imagens tridimensionais. A análise do material obtido confirmou a suposição inicial de que estamos falando de vestígios de povos antigos - provavelmente cinco indivíduos diferentes. As pegadas encontradas, provavelmente, pertencem a pessoas de diferentes idades e sexo (com base na proporção do comprimento do pé pela altura de 0,15: 1, a altura das pessoas que deixaram pegadas pode variar de 93 cm a 1,7 m). Em alguns casos, impressões de calcanhar, impressões em arco e até dedos dos pés podem ser vistas claramente, mostrando que as pegadas levam ao sul. A forma das impressões, relativamente mais larga do que os traços de Homo erectus e Beuys paranthropus conhecidos no Quênia, são consistentes com as estimativasfeito para os pés do mais antigo hominídeo europeu Homo antecessor e data do início do Pleistoceno.
Os resultados do estudo de impressão digital foram divulgados em 7 de fevereiro de 2014. As pegadas encontradas em Norfolk são estimadas em mais de 800 mil anos. Segundo Nick Ashton, do Museu Britânico, essa descoberta nos faz reconsiderar as ideias anteriores sobre o aparecimento do homem no território da Grã-Bretanha moderna e em toda a Europa. Aparentemente, os povos antigos penetraram na Grã-Bretanha por uma ponte que a ligava ao resto da Europa, que existia há cerca de um milhão de anos, e deixaram esses lugares há cerca de 800 mil anos, quando começou a onda de frio. Os próximos hominídeos na Grã-Bretanha já eram os Heidelberg, que lá viviam há menos de 500 mil anos (os ossos e dentes do homem de Heidelberg, encontrados na primeira metade da década de 1990 na área de Boxgrove em Sussex, datam desse período).
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Machado paleolítico de Haysborough, encontrado na praia em 2000.
Nenhum vestígio do antecessor Homo foi encontrado no Reino Unido, mas em 2010, a mesma equipe de pesquisa que encontrou as pegadas em Hayesborough encontrou ferramentas de pedra que datam de um período semelhante. Antes dessa descoberta, as pegadas humanas mais antigas conhecidas na Grã-Bretanha eram as impressões mesolíticas encontradas em Askmouth, Gales do Sul, datadas de 4600 aC. e. As pegadas de Haysborough são as mais antigas pegadas de hominídeos conhecidas fora da África.
As pegadas de Norfolk são muito antigas para serem datadas com eficácia pela análise de radiocarbono aplicável a materiais com não mais do que várias dezenas de milhares de anos. Portanto, a datação das pegadas baseou-se na combinação da análise do contexto geológico encontrado nos sedimentos de vestígios de animais e plantas (alguns dos quais pertencem a espécies já extintas) e do paleomagnetismo - características conhecidas do campo magnético terrestre em diferentes períodos.
