Os cientistas exploraram uma caverna no leste da África, onde as pessoas viveram por 78 mil anos - da Pedra à Idade do Ferro.
Uma imagem em grande escala da vida na África Oriental por um longo tempo - do Paleolítico Médio à Idade do Ferro - é mostrada por um estudo de um grupo internacional de cientistas liderado pela diretora do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano, Nicole Boivin. As condições locais em Panga ya Saidi, onde hoje é o Quênia, eram excepcionalmente estáveis, e as pessoas ficavam aqui mesmo durante os períodos em que grande parte da África não era muito adequada para a vida.
Em um artigo publicado na revista Nature Communications, os pesquisadores escrevem que as ferramentas de pedra mais antigas encontradas em Panga-i-Saidi datam de 78.000 anos. Outros achados mostram que, há cerca de 67 mil anos, houve uma transição para tecnologias de processamento de pedra mais eficientes. Aparentemente, esse processo foi gradual, e não uma etapa, o que contradiz algumas visões sobre o desenvolvimento da humanidade como uma série de inovações revolucionárias.
Da esquerda para a direita - amostras de ocre; concha e contas de concha; instrumento de osso (vestígios de processamento são visíveis no fragmento ampliado) / Francesco D'Errico e Africa Pitarch.
Separadamente, os autores observam que cerca de 74 mil anos atrás, quando o vulcão Toba explodiu, o local permanecia habitado. Acredita-se que no decorrer do resfriamento que se seguiu a esse evento catastrófico, a humanidade estava à beira da extinção e apenas alguns milhares sobreviveram. No entanto, a habitabilidade de Panga-ya-Saidi indica que mesmo este teste pode não ser tão severo para a humanidade jovem - e por volta de 60 mil anos atrás, a população do local começou a crescer rapidamente.
No entanto, o principal foco dos cientistas é a vida longa e ininterrupta das pessoas nas proximidades de Panga-ya-Saidi e a mudança gradual em sua cultura. Há cerca de 65 mil anos, surgem aqui as primeiras contas da casca de ovos de avestruz e de moluscos. Entre 48 mil e 25 mil anos atrás, existem artefatos com entalhes em ossos. O local está localizado longe da costa, e não há evidências de exploração econômica ativa dos recursos marinhos. Apenas os artesanatos feitos de conchas indicam uma possível troca com os moradores das rodovias costeiras, por onde passam as principais rotas de migração e povoamento.
Sergey Vasiliev
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