Os fisiologistas de plantas estão tentando criar o primeiro tomate picante do mundo usando a ferramenta de edição de genes Crispr-Cas9.
Pesquisadores no Brasil e na Irlanda pretendem ativar genes em tomates que causam uma sensação de queimação e pungência, como a pimenta.
Eles descobriram que os genes dos capsaicinoides já existem no tomate, mas que essas frutas precisam ser geneticamente editadas para que as notas de fogo ganhem vida e nos dêem uma sensação distinta de queimação quando comemos.
Tomates picantes
O processo proposto, descrito pela primeira vez em Trends in Plant Science, explica que os tomates com as mesmas qualidades das pimentas são provavelmente uma adição revolucionária à agricultura.
Os tomates são cerca de 30 vezes mais produtivos do que a pimenta malagueta, portanto, cultivá-los é mais eficiente, produtivo e econômico.
“A prova de conceito é que podemos transferir as qualidades únicas de uma planta endêmica, menos comum, para outra, mais difundida”, disse Lázaro Perez, um dos coautores do estudo e professor de fisiologia vegetal da Universidade de São Paulo.
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O documento de pesquisa afirma que os tomates são excelentes para reprodução porque são muito manipulados biotecnologicamente.
A pimenta, por outro lado, requer certas condições de cultivo para a produção de sementes. As sementes desta cultura nem sempre herdam os traços parentais, o que significa que o sabor e o picante nem sempre correspondem às expectativas.
Melhorias na agricultura
A produção típica de pimenta é de cerca de três toneladas por hectare e leva de quatro a cinco meses para crescer. Os tomates rendem cerca de 110 toneladas por hectare, e seu ciclo de crescimento leva apenas 120 dias.
Agostin Tsogon, da Universidade Federal de Viçosa no Brasil - coautor do estudo - disse ao Guardian: “É possível produzir [capsaicinoides] de uma forma mais econômica. O tomate já tem todos os genes que produzem os capsaicinoides, eles simplesmente não são ativos. Este é o lado engraçado … existem aplicações potencialmente interessantes para a agricultura."
As sementes de tomates picantes ainda estão muito longe, mas os cientistas acreditam que é possível, e os agricultores um dia poderão cultivar versões picantes dessas frutas em todo o mundo.
