Entre as crenças politeístas, o panteão divino do Antigo Egito é um fenômeno único. Sua singularidade reside no fato de que, em primeiro lugar, tem uma estrutura hierárquica muito fraca e, em segundo lugar, todos os deuses, por assim dizer, mudam de papéis com o tempo. Apenas uma divindade permanece inalterada - este é o deus supremo de todo o panteão Ra - o deus do sol. Além disso, Ra não é o mais velho dos deuses, aliás, às vezes outros deuses o controlam, mas isso não muda a essência: a vontade de Ra é uma lei imutável e ninguém ousa contradizê-lo.
E há uma explicação pragmática, pode-se dizer "terrena" para isso. O fato é que o panteão do Egito Antigo é na verdade montado a partir dos deuses de diferentes clãs ou cidades, a mitologia de alguns deles pode nem ter idéia dos deuses de outros. Portanto, desde a criação de um único estado, os sacerdotes, da melhor maneira que podiam, atraíam as biografias de diferentes deuses para o quadro geral do mundo e, surpreendentemente, conseguiam alcançar uma certa harmonia na estrutura divina. Cada deus do panteão era semelhante a um representante de uma determinada região do estado. Bem, o faraó, o governante supremo da Terra, tinha uma analogia direta com o deus Rá no mundo divino.
Mas, tal quadro era muito primitivo e não cabia de forma alguma para uma lenda tão séria e importante como a justificativa do poder supremo do faraó. Além disso, Rá é definitivamente onipotente, mas o Faraó não. Era necessária uma certa intriga, e ela veio na forma da próxima lenda.
Osiris, o neto de Rá, foi morto por inveja por seu irmão, Set. Depois disso, Seth começou a governar todo o mundo dos vivos. Tal situação, é claro, não gostou do filho de Osiris, Horus, e Horus começou uma luta com Set. Essa luta não teve o caráter de uma guerra, mas sim de uma provação, apenas os deuses desempenharam todos os papéis nela. O resultado do processo foi o reconhecimento das ações de Set como más, a libertação de Osíris do Reino dos Mortos e o retorno do trono da Terra para ele. No entanto, Osíris gostou tanto da vida após a morte que decidiu ficar nela e julgar os mortos recém-chegados, e colocar Hórus em seu lugar.
Assim, o Faraó não é a hipóstase de Rá na Terra, é a hipóstase de Hórus. O papel do faraó é um julgamento justo para os habitantes da Terra. Mas não se deve esquecer a origem divina. Portanto, o deus Hórus é representado com a cabeça de um falcão, como em Ra. Mas, ao mesmo tempo, o painço, a coroa dos faraós do norte do Egito, é colocado nesta cabeça de falcão.
No entanto, o Faraó, como qualquer outra pessoa, é mortal. No final da jornada de sua vida, ele se encontra no reino dos mortos, onde terá que passar pelo julgamento de Osíris e de mais 42 deuses; mas isso não é tão ruim, porque para passar pelo julgamento Divino, você deve primeiro alcançá-lo.
O outro mundo, representado pela maioria das figuras religiosas modernas, parece o mesmo: em certo volume, chamado purgatório (limbo, araf e assim por diante), há uma fila de almas aguardando o dia do juízo final. Mas a vida após a morte egípcia antiga, o Duat, não era nada disso. Era o lugar mais perigoso, a morada de bestas malignas e demônios, cuja comida eram as almas dos mortos que acabaram de aparecer no Duat. Para tornar mais fácil a viagem da alma ao palácio de Osíris, era necessário ter sempre à mão a oração ou o feitiço certo que pudesse afastar ou destruir um ou outro demônio. A ajuda nesta questão foi fornecida pelo antigo Livro dos Mortos egípcio - uma coleção das próprias orações e feitiços escritos para uma pessoa específica; ela partiu em sua última viagem com o falecido. O papiro com a vida após a morte foi colocado diretamente no sarcófago junto com a múmia, ou foi localizado em algum lugar próximo.
Inicialmente, em vez de papiro, as paredes da tumba eram pintadas com hieróglifos contendo praticamente o mesmo texto do Livro dos Mortos. As primeiras dessas coleções foram "Textos das Pirâmides", taradas no século XXII aC; depois deles, cerca de 300-500 anos depois, apareceram "Textos de Sarcófagos" mais significativos. No entanto, com o tempo, as paredes dos túmulos passaram a ser decoradas não com hinos e canções “salvadoras”, mas com coisas mais terrenas - por exemplo, biografias pretensiosas do falecido faraó. Orações e conspirações para guiar a alma ao longo do Duat foram transformadas em papiro.
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Com o tempo, a liberdade religiosa permitiu o uso das pirâmides e do Livro dos Mortos, não apenas para os faraós, mas também para a mais alta nobreza e, posteriormente, para os habitantes comuns do Antigo Egito. Naturalmente, tudo isso teve alguns custos materiais, porém, absolutamente todos os representantes da sociedade passaram a ter igualdade antes da morte.
Escritos por encomenda, os Livros dos Mortos eram bastante caros. Além disso, muitos não tinham condições de realizar todos os serviços rituais da época. E muitas vezes sua aquisição foi realizada em parcelas, ou o livro foi adquirido em partes. No início, por exemplo, era apenas uma coleta das orações mais necessárias, depois, a pedido do cliente, poderia ser ampliada e complementada. Além disso, havia a prática de grupos de Livros dos Mortos, que eram encomendados por famílias ou clãs inteiros; como regra, eles compartilhavam um cemitério comum.
Com o tempo, para que tudo ficasse "como o Faraó", as pessoas comuns começaram a encontrar suas histórias de vida nos Livros dos Mortos, geralmente em forma de lendas ou parábolas. Ou seja, nesses livros houve um momento de raciocínio sobre a motivação do “protagonista” e a correção de suas conclusões e ações. A partir da descrição detalhada do julgamento de Osíris, pode-se entender o que os antigos egípcios consideravam uma ação justa e o que era pecaminoso. Em geral, podemos dizer que as normas morais dos antigos egípcios não diferiam muito das modernas, a menos, é claro, que levemos em consideração os pontos de vista sobre a questão da escravidão. A atitude em relação à família, filhos, governo e negócios era a mesma de agora.
Assim, na época da XVIII dinastia (1500 aC), todo um gênero literário e religioso foi formado, cópias individuais das quais sobreviveram até hoje. Graças aos Livros dos Mortos, podemos aprender não apenas as características dos rituais de culto dos antigos egípcios, mas também entender o que era importante para eles na vida terrena, quais eram seus valores morais e espirituais.
