A estranha palavra "Skookum" é traduzida do extinto jargão Chinook (a linguagem de comunicação entre índios e brancos no noroeste dos Estados Unidos) como "forte", "poderoso" ou "corajoso". No entanto, também tem outros significados, incluindo "monstruoso" e "espírito maligno".
Esta palavra foi usada para descrever uma criatura ou criaturas que viviam no Monte Santa Helena (um estratovulcão ativo) no estado de Washington.
Esta palavra foi mencionada pela primeira vez em seu livro em 1859 pelo escritor e artista Paul Kane, que já havia viajado de Vancouver a Oregon e vice-versa. Este já era uma pessoa única, e as pinturas que pintou durante suas viagens agora têm valor histórico.
Kane pintou paisagens, mas na maioria das vezes os habitantes indígenas dessas terras eram índios. Em março de 1847, ele alcançou o Monte Santa Helena. Junto com ele estava um grupo de índios e embora Kane quisesse se aproximar da montanha, os índios supersticiosos o desencorajaram furiosamente de fazê-lo.
Essas superstições dos índios americanos, de acordo com Kane, não surgiram do nada, mas são consequência de uma superstição terrível. Era uma vez, dois índios decidiram ir para esta montanha, mas apenas um deles voltou para casa após esta campanha, e o segundo foi atacado por um terrível “tédio” e o comeu com ossos.
Os Chinooks também atribuíram todos os seus infortúnios a um estranho tédio, acreditando que foram eles que os causaram. O próprio Kane traduziu esta palavra como "espírito maligno" e depois de questionar os índios locais, ele descobriu que essa (s) criatura (s) vive no Monte Santa Helena, mas pode andar ao redor dele.
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A curiosidade cresceu tanto em Kane que um dia ele até ofereceu a um índio um bom suborno para levá-lo a esta montanha. Verdade, não deu em nada.
