O novo estudo forneceu aos cientistas uma melhor compreensão de por que tomar pílulas simples de açúcar pode reduzir significativamente a dor em algumas pessoas.
Acontece que tudo isso está em suas cabeças.
Usando imagens de ressonância magnética funcional do cérebro, os cientistas do Instituto Northwestern de Medicina e Reabilitação, em Chicago, descobriram pela primeira vez uma área do cérebro responsável pelo "efeito placebo" no alívio da dor. Essa área na parte frontal do cérebro é chamada de giro frontal médio e também desempenha um papel fundamental na emoção e na tomada de decisões.
Em dois ensaios clínicos envolvendo 95 pacientes com dor crônica de osteoartrite, os pesquisadores descobriram que em cerca de metade dos participantes, o giro frontal médio estava mais conectado a outras partes do cérebro e respondia melhor ao efeito placebo.
“Dado o enorme custo social da dor crônica, a capacidade de selecionar pessoas com dor crônica tratadas com placebo poderia ajudar a desenvolver medicamentos personalizados e melhorar a eficácia dos ensaios clínicos”, disse o cientista Marwan Baliki.
“Isso permitirá que os ensaios clínicos sejam realizados de forma mais eficaz, rastreando os pacientes que respondem ao placebo e deixando os que não o são. Isso tornará possível medir com mais precisão a eficácia de certos medicamentos."
Baliki disse que as diferenças no cérebro podem explicar por que alguns medicamentos prescritos são eficazes no alívio da dor em algumas pessoas sem afetar outras.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista PLOS Biology.
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“As novas tecnologias permitirão que os médicos vejam qual parte do cérebro é ativada quando a dor ocorre em um indivíduo e escolham um medicamento específico para ação direcionada”, disse o co-autor do estudo, a professora de fisiologia Vanya Apkaryan. “Também fornecerá resultados mais confiáveis. Os médicos serão capazes de avaliar como as áreas relacionadas à dor respondem ao medicamento”.
Atualmente, a maioria dos estudos clínicos de síndromes de dor são conduzidos em indivíduos saudáveis sob condições experimentais controladas. Nesses experimentos, a dor aguda geralmente é causada pela exposição à água fria, pressão ou outros fatores. Há uma diferença significativa entre a dor aguda e a crônica, disse Baliki, e isso costuma ser esquecido em estudos clínicos, onde a dor tende a ser crônica.
Sergey Lukavsky
