Um pesquisador britânico encontrou evidências de que o exército do Império Persa Sassânida usou gases venenosos pela primeira vez durante o cerco à cidade de Dura Europos, no leste da Síria. Em 256 A. D. e. 20 legionários romanos foram vítimas do primeiro ataque com gás na história da humanidade.
A antiga cidade no Eufrates Dura-Europos (Dura-Europos - "dura" em aramaico significa uma fortaleza) na época romana era um grande centro comercial. Em 256 foi capturado pelas tropas sassânidas. Os próprios sassânidas chamavam seu estado de Eranshahr - "o estado dos iranianos (arianos)". Os persas sassânidas penetraram na Síria e na Mesopotâmia sob o rei Sapor I. Em 260, perto de Edessa, seu exército capturou o imperador romano Valeriano e a maior parte de seu exército.
O arqueólogo britânico Simon James reconstruiu os eventos que ocorreram sob as paredes da fortaleza síria de Dura Europos no século III DC. Os persas ergueram um grande dique de terra, enquanto cavavam uma passagem subterrânea sob as paredes.
Os romanos, por sua vez, cavaram uma contra-trincheira, mas apenas 20 legionários chegaram ao túnel sob as muralhas de Dura Europos quando foram vítimas de um ataque químico. Pelo menos um dos persas que atacavam a guarnição romana também foi morto por gases venenosos. Depois que a cidade caiu, ela ficou muito tempo abandonada.
Talvez os persas tenham ouvido como os romanos estavam cavando e tiveram tempo de se preparar para a batalha. Quando os legionários entraram no túnel, nuvens de gás venenoso os envolveram. Os arianos jogaram alcatrão em chamas, betume e cristais de enxofre na bacia de carvão e começaram a ventilá-la com foles de forja, de modo que a fumaça espessa entrasse no túnel romano, de onde os soldados inimigos estavam sufocando.
Os cadáveres dos legionários romanos foram empilhados contra a parede, e seus escudos foram pendurados na parede. Um dos arianos entrou correndo no túnel cavado pelos inimigos para acendê-lo, mas sufocou com a fumaça venenosa. Seu esqueleto também foi encontrado. O túnel romano desabou - e os persas puderam terminar com calma seu trabalho subterrâneo. Os atacantes provavelmente queriam destruir a muralha da fortaleza e a torre principal.
Embora existam muitas evidências para tal teoria, Simon James revelou recentemente em uma reunião na Filadélfia, ele não está totalmente certo de que foi exatamente isso que aconteceu. “Para matar 20 soldados em uma sala com menos de 2 metros de altura e 11 metros de comprimento, os persas tinham que ser sobre-humanos - ou inventar algo insidioso”, James tem certeza. Mas a última versão é sustentada pelos restos de resina e enxofre, descobertos por um arqueólogo no túnel romano.
A versão de James é bastante realista, apenas porque armas químicas já foram usadas repetidamente na história antiga. O uso mais famoso de um agente de guerra química é o fogo grego: uma mistura de óleo, asfalto, enxofre e outros materiais combustíveis. Nos textos clássicos da antiguidade, também há, segundo o arqueólogo, referências ao uso de substâncias inflamáveis em túneis durante um cerco.
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Para os romanos, um ataque químico sob as paredes de Dura Europos também não poderia ter sido uma surpresa completa. Legionários já encontraram o uso de gases tóxicos. Em 190 AC. Legiões romanas sitiaram a cidade fortemente fortificada de Ambrakia (hoje Arta) no oeste da Grécia.
Depois que suas tentativas de quebrar a parede falharam, eles cavaram um túnel subterrâneo. E então os defensores da fortaleza expulsaram os romanos das penas queimadas com a fumaça, abanando a fumaça sufocante com a ajuda de peles. Os legionários tiveram que recuar.
